[뉴스토마토 김현주 기자] 국내 만 13~39세의 흡연자 중 77.2%가 '가향담배'를 사용하는 것으로 조사됐다. 이는 6년 전과 비교해 12%포인트 이상 늘어난 규모다. 특히 가향담배로 첫 흡연을 시작한 경우 비가향담배로 흡연을 시작한 경우보다 '가향담배 흡연을 지속할 확률'이 10배 높았다.
가향담배는 담배 특유의 독하고 매캐한 향 대신 과일향, 멘톨향 등이 나도록 만든 담배다. 미국, 캐나다 등 해외에서는 가향담배에 대한 규제를 강화하는 추세다.
27일 질병관리청이 발표한 '가향담배 사용 현황 및 건강에 미치는 영향 연구'에 따르면 만 13~39세의 흡연자 5243명 중 4045명인 77.2%가 가향담배를 사용했다. 이는 2016년 가향담배 사용자 비율 64.8%에 비해 12.4%포인트 증가한 규모다.
가향담배가 첫 흡연 시도를 쉽게 하고 흡연을 지속하는 데 영향을 미친다는 방증이다. 성별로 보면 남자는 흡연자 중 75.9%, 여자는 78.4%가 가향담배를 사용했다. 연령별로는 만 13~18세의 가향담배 사용률이 85.0%로 나타났다. 그 다음으로는 만 19~24세 80.1%, 만 25~39세 74.5% 등의 순이었다.
가향담배가 흡연시도에 미치는 영향과 관련해 흡연경험자의 67.6%가 "가향담배가 흡연을 처음 시도하는 데 영향을 줬다"고 했다. 반면 "영향이 없었다"고 답한 비율은 32.4%에 불과했다.
가향담배를 선택하는 이유로는 '향이 마음에 들어서'라는 응답이 1위를 차지했다. '냄새를 없애줘서', '기침 등 신체적 불편함을 없애줘서'도 뒤를 이었다.
가향담배를 사용하는 이유에 대해서는 만 19∼39세가 '맛', '취향에 맞는 향' 순서로 응답했다. 만 13∼18세는 '맛', '호기심', '취향에 맞는 향' 순으로 답했다. 청소년에게는 호기심이 가향담배 선택에 상대적으로 큰 영향을 준 것이다.
가향담배는 흡연의 유지와 금연 시도에도 영향을 미치는 것으로 나타났다.
가향담배로 흡연을 시작한 경우 비가향담배로 흡연을 시도한 경우보다 현재 흡연자일 확률이 1.4배 높았다. 가향담배 흡연을 지속할 확률도 10.9배 높게 나타났다.
첫 흡연 때와 같은 제품을 사용하는 비율도 가향담배가 비가향담배에 비해 높은 것으로 조사됐다. 가향담배로 흡연을 시도 후 지금도 가향담배를 사용하는 비율은 73.9%, 비가향담배로 흡연을 시도 후 현재 비가향담배를 사용하는 비율은 44.6%로 조사됐다.
‘가향 담배가 건강에 해롭다’고 생각하는 비율은 낮아지고 있다. 이번 조사에서 '가향담배가 건강에 해롭다'고 답한 비율은 비흡연자 89.1%, 비가향담배흡연자 77.6%, 가향담배흡연자 79.7%으로 나타났다.
지난 2016년에는 비흡연자 95.5%, 비가향담배흡연자 93.1%, 가향담배흡연자 92.0%가 가향담배와 관련해 '건강에 해롭다'고 답한 바 있다.
미국, 캐나다 등 해외에서는 가향담배에 대한 규제를 도입하고 있다. 미국은 담배규제법을 도입해 미국 내 판매되는 모든 권련형 담배에 대한 가향물질 함유를 2024년까지 금지키로 했다. 캐나다는 가향물질을 포함하는 담배제품의 소매와 면세판매를 2009년부터 금지했다.
백경란 질병관리청장은 "만 13-18세의 청소년이 가향담배를 긍정적으로 인식하고 쉽게 흡연시도를 하는 데 이용하고 있어 관련 규제 정책에 개선이 필요하다"고 말했다.
이어 “가향담배가 일반담배에 비해서도 지속사용하는 비율이 높은 만큼 금연이 어렵다"며 "비흡연자는 절대 시도하지 않아야 하며 흡연자는 금연하는 것이 가장 중요하다”고 강조했다.
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27일 질병관리청이 발표한 '가향담배 사용 현황 및 건강에 미치는 영향 연구'에 따르면 만 13~39세의 흡연자 5243명 중 4045명인 77.2%가 가향담배를 사용했다. 사진은 서울 시내 한 흡연부스 모습. (사진=뉴시스)
세종=김현주 기자 kkhj@etomato.com
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