[뉴스토마토 이규하 기자] 어촌 고령화와 기후변화라는 이중고를 겪고 있는 우리 수산업의 활로를 찾기 위해 정부와 청년 어업인들이 정책 방향을 모색합니다. 현재 국내 수산업계가 직면한 현실이 매우 엄중하다는 인식이 깔려 있는 겁니다. 심각한 기후변화로 불확실성까지 높아지는 상황에서 고령화율이 절반을 넘어서는 등 어촌 소멸 우려가 현실화되고 있기 때문입니다.
4일 해양수산부에 따르면 어가인구는 지난 2000년 25만1000명에서 2024년 8만9000명으로 20여년 만에 3분의 1 수준으로 쪼그라들었습니다. 고령화율은 50.4%에 이르는 상황입니다.
지난 56년간 연근해 표층 수온도 세계 평균 대비 2배 이상 상승하는 등 기후변화 불확실성까지 높아지고 있는 실정입니다. 1968~2023년 기간 동안의 우리나라 연근해 표층 수온은 약 1.44℃ 상승한 바 있습니다. 세계 평균 수온 약 0.7℃ 상승과 비교하면 조업 환경의 불확실성이 더욱 커지고 있는 겁니다.
지난 1월27일 부산 기장군의 한 어촌마을에서 어민들이 손질한 오징어, 생선 등을 겨울 해풍에 건조하고 있다. (사진=뉴시스)
이에 따라 해수부는 청년 어업인의 의견을 듣고 새로운 수산정책의 방향을 함께 모색하기 위한 '현장 중심 정책'을 추진합니다. 특히 5일 경남 고성에서 진행하는 간담회에서는 청년들이 귀어를 결심할 때 마주하는 현실적인 장벽들을 점검할 예정입니다.
황준성 해수부 수산정책과장은 "구조적 위기를 극복하기 위해 청년층의 유입과 정착이 무엇보다 중요하다고 보고 수산 현장을 청년들이 주도하는 '기회의 장'으로 전환하기 위해 이번 간담회를 마련했다"고 설명했습니다.
최현호 해수부 수산정책실장은 "어선 및 양식장 임대 지원, 청년바다마을 조성 등을 통해 청년들의 귀어를 적극 지원하고 있다"며 "이번 간담회 현장의 생생한 목소리를 참고해 청년들이 돌아오고 싶고 머무르고 싶은 기회의 장으로 우리 수산업이 발돋움할 수 있도록 정책적 지원을 다할 것"이라고 강조했습니다.
이규하 기자 judi@etomato.com
이 기사는 뉴스토마토 보도준칙 및 윤리강령에 따라 최신형 정치정책부장이 최종 확인·수정했습니다.
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