[뉴스토마토 박진아 기자] 제22대 국회의원 총선거(총선)가 9일 앞으로 다가왔습니다. 4·10 총선이 한 자릿수 카운트다운에 돌입한 셈인데요. 사전 투표가 오는 5~6일 이틀간 진행되는 점을 감안하면, 유권자의 선택 시간은 고작 4일밖에 남지 않았습니다. 여야는 마지막 '한 표' 지지 호소를 위해 숨 돌릴 틈도 없이 유세 강행군에 나섰습니다. 이제 주권자의 '시간'입니다. 남은 9일 주권자의 마음을 잡을, 그리고 선거 판도를 바꿀 막판 변수 4가지를 짚어봤습니다.
29일 대구 달서구 한 인쇄소에서 대구시선거관리위원회 관계자가 인쇄된 제22대 국회의원선거 비례대표 투표용지를 점검하고 있다. (사진=연합뉴스)
①세대별 투표율
총선 승패를 가를 핵심 변수로는 '투표율'이 꼽힙니다. 투표율 1%포인트 차이로 접전지 지역은 울고 웃는데요. 우선 5~6일 이틀간 치러지는 사전 투표가 '최종 투표율'을 가늠하는 리트머스 시험지가 될 전망입니다. 최근 총·대선에서 사전 투표율과 최종 투표율은 '비례 관계'를 형성했는데요. 사전투표율은 2016년 총선 당시 12%에서 2020년 총선 때 26.7%로 두 배 이상 늘어났습니다. 최종 투표율도 같은 기간 58.0%에서 66.2%로 증가했습니다. 2022년 대선 땐 사전투표율이 36.9%까지 올랐습니다. 최종 투표율은 77.1%로 치솟았습니다.
정치권 안팎에선 22대 총선의 사전투표율이 30%를 웃돌 것으로 전망하고 있습니다. 유권자 3명 중 1명은 본투표 전 선택을 마친다는 얘기입니다. 통상 투표율이 높으면 보수보다는 진보에 유리하다는 관측이 우세하다는 분석이 많습니다. 다만 전문가들은 전체 투표율보다는 '세대별 투표율'이 중요하다고 입을 모았는데요.
특히 이번 총선은 60대 이상 고령층 유권자가 20대와 30대 유권자를 합친 것보다 많은 사상 첫 전국 선거가 될 것으로 전망됩니다. 행정안전부의 '2023년 주민등록 인구통계'에 따르면 올해 총선 유권자 4438만여명 중 60대 이상 고령층 비율은 31.4%를 기록해 20·30대 청년층(28.8%)을 사상 처음으로 추월했습니다. 18·19세(2.3%) 유권자까지 합쳐도 40대 미만 청년층 비율은 31.1%에 그쳐 60대 이상보다 적습니다. 통상 20·30대 투표율이 고령층보다 낮다는 점을 감안하면 이들의 투표율이 승패를 좌우할 중요 변수로 꼽힙니다.
②심판 대 심판
여야의 선거 구도, 프레임 역시 총선 승패를 좌우할 또 다른 변수로 꼽힙니다. 이번 총선의 핵심 프레임으로 민주당은 '정권 심판'을, 국민의힘은 피의자인 이재명 민주당 대표와 조국 조국혁신당 대표를 겨냥한 '이·조 심판'을 내세웠는데요. 당초 국민의힘은 '정권 안정론'에서 수세에 몰리자 '이조 심판'으로 급 선회해 야당의 '정권 심판'에 맞불을 놨습니다. 여당은 '이·조 심판'에 화력을 집중하며 '이조 심판특별위원회'를 구성하고 신지호 전 의원을 위원장에 임명하기도 했습니다.
현재까지는 야당의 '정권 심판'이 민심의 지지를 얻으며 탄력을 받는 모양새입니다. 실제 각종 여론조사 결과를 보면 '정권 심판' 민심이 더 강한 것으로 나타나고 있는데요. '한국갤럽'이 지난달 26~28일 전국 만 18세 이상 1001명을 대상으로 조사한 결과(29일 공표·표본오차는 95% 신뢰 수준에 ±3.1%포인트·전화면접·중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에 따르면 '정부 견제론'이 49%로 '정부 지원론'(40%)을 앞섰습니다. 여야의 선거 구도 전략은 4일부터 시작되는 '블랙아웃(여론조사 결과 공표 금지)' 기간까지 표심 향방에 중요한 영향을 미칠 것으로 전망됩니다.
③막말 리스크
선거가 임박한 상황에서 돌출하는 막말은 최대 변수로 꼽힙니다. 역대 선거에서도 막말 리스크는 고스란히 선거 결과에 반영됐는데요. 실제 2004년 17대 총선 땐 열린우리당(현 민주당)은 정동영 당시 의장의 '노인 폄하' 발언으로 곤욕을 치렀습니다. 2012년 19대 총선에선 김용민 민주통합당(현 민주당) 후보의 '미국 장관을 죽이자' 등 막말 발언으로 당 전체가 흔들렸습니다. 2020년 21대 총선에선 차명진 미래통합당(현 국민의힘) 후보의 세월호 사고 유가족을 모욕하는 망언으로 결국 민주당에 패배했습니다.
여야는 이번 총선에서도 '설화주의보'를 내리며 말 실수를 경계하고 있습니다. 그럼에도 지난 8일 이재명 민주당 대표의 윤석열 대통령에게 투표한 유권자를 비하하는 '2찍(기호 2번을 찍은 유권자)' 발언, 22일 현 정부 외교정책을 비판하는 과정에서의 "중국에도, 대만에도 '셰셰(고맙다)' 하면 된다" 발언 등은 빈축을 샀습니다. 한동훈 국민의힘 비상대책위워장 겸 총괄 선거대책위원장의 지난 28일 "정치를 개 같이 하는 사람이 문제지, 정치 자체는 문제가 없다"는 발언 역시 논란을 빚었습니다. 특히 '한국갤럽' 여론조사 결과, 17%에 달하는 지지하는 정당이 없는 무당층의 경우 역대 선거에서 막말에 좌우되는 경향을 보여 선거 막판까지 여야가 주의해야 할 중요 요소로 꼽힙니다.
④의정 갈등
'의과대학 2000명 증원'을 둘러싼 정부와 의료계의 의정 갈등 역시 총선 승패를 좌우할 것으로 보입니다. 윤석열정부가 추진하는 의대 증원 문제가 어떻게 매듭지어질지에 따라 여권엔 호재 또는 악재로 작용할 가능성이 많은데요. 당초 여권에 유리한 이슈로 시작된 의대 정원 문제가 장기화하면서 국민적 피로감과 함께 역효과를 내고 있다는 게 전반적인 평가입니다.
현재 의료계가 주장하고 있는 요구 조건은 필수 의료 정책 패키지·2000명 의대 증원 계획 전면 백지화, 조규홍 보건복지부 장관·박민수 복지부 2차관 파면 등입니다. 특히 의대 증원 규모에 유연성을 가져야 한다는 목소리가 의사뿐 아니라 국민의힘 수도권 후보들을 중심으로 커지고 있는데요. 다만 정부는 "다수 국민이 원하는 의료개혁을 특정 직역과 흥정하듯 뒤집는 일은 없을 것"이라고 일축하며 의정 갈등의 장기화를 예고했습니다. 때문에 국민의힘 내부에서는 총선이 임박한 상황에서 의정 갈등 장기화로 국민들의 피로감을 키워 표심에 악영향을 줄 수 있다는 우려가 커지고 있는 실정입니다.
29일 서울 종로구 서울시선거관리위원회 1층 현관에 우편투표함과 사전투표함 등의 보관장소에 설치된 CCTV를 열람할 수 있는 모니터가 설치돼 있다. (사진=연합뉴스)
박진아 기자 toyouja@etomato.com
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