코로나19 남·북·미 '방역협력' 가교 놓나

북, 보건 핵심사업으로…통일부 "협력 필요 입장 여전"

[뉴스토마토 한동인 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 김정은 북한 국무위원장에게 코로나19 방역 협력을 제안하면서 북미는 물론 '남북미 방역협력'에 대한 기대감까지 높아지고 있다. 방역협력을 계기로 남북미 관계가 개선된다면 우리 정부가 추진 중인 '남북 교류협력'까지 속도를 붙일 것으로 전망된다. 

 

트럼프 대통령은 22일(현지시간) 코로나19 태스크포스 정례 기자회견에서 '북한에 코로나19 협력을 구하는 편지를 보냈다. 어떤 유형인가'라는 질문에 "많은 나라에 만약 그들이 도움이 필요하다면 우리는 도움을 줄 것"이라고 밝혔다. 

 

트럼프 대통령은 또 "북한과 이란, 그리고 다른 국가들"이라고 언급한 뒤 "우리는 그들이 겪는 문제와 관련해 많은 나라와 함께 일하고 있다. 우리는 북한, 이란, 그리고 많은 나라들을 도울 것이고, 기꺼이 그러고자 한다"고 말했다. 북한이 트럼프 대통령의 '방역협력 제안' 친서를 공개한 뒤 재차 '방역협력' 의사를 나타낸 것이다.

 

미 국무부 역시 그간 북한에 대한 '방역 협력'의사를 밝혀왔다. 지난달에도 미 국무부는 코로나19 관련 북한 주민의 발병 취약성을 우려하며 신속한 지원의 필요성을 강조했다. 특히 이 과정에서 인도적 지원을 제안하며 제재 틈이 열리는 것 아니냐는 기대감이 조성되기도 했다.

 

도널드 트럼프 미국 대통령이 22일(현지시간) 백악관에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응 전담반(TF)과 함께 언론 브리핑을 하고 있다. 사진/뉴시스

 

여기에 김여정 노동당 제1부부장의 친서 공개가 북미대화에 대한 김정은 위원장의 관심 표현 아니냐는 해석이 나오면서 '방역협력'을 통한 북미관계 개선 가능성이 높아지고 있다. 특히 유엔 안전보장이사회는 이미 지난달 27일 코로나19와 관련한 지원에 한해 대북 경제제재를 면제하기로 결정한 바 있다. 때문에 북한이 미국의 '방역 협력'에 협조한다면 북미는 물론 남북미 '방역 협력'까지 기대된다.

 

우리 정부는 이번 북미의 이번 친서와 관련해 "북미 정상 간 친서가 교환된 것 자체는 우리 정부로서도 나쁘지 않다고 본다"고 밝혔다. 우리 정부는 올해 보건 분야와 접경 지역 협력, 북한 개별 관광 등을 통해 남북관계 새로운 동력을 확보하겠다는 입장을 견지하고 있다.

 

통일부는 23일(한국시간) 정례브리핑에서 "문재인 대통령은 3·1절 기념사를 통해 코로나19 같은 비전통적 안보 위협에 대해서 초국경적 협력의 필요성을 강조한 바 있다"며 "이러한 연장선에서 통일부도 방역협력은 남북 주민 모두의 건강·생존권과 직결되는 인도적·호혜적 협력이라는 점에서 남북 간 협력이 필요하다는 입장에 변함이 없다"고 강조했다.

 

북한이 문 대통령의 방역협력 제안에 부정적 입장을 보이며 군사행보를 이어가고 있는 것은 '교류 협력'에 걸림돌로 작용한다. 다만 북한이 미국의 '방역 협력' 제안에 반응을 보이고 평양종합병원 건설 등 보건사업을 국가 핵심사업으로 끌어올리고 있어 그 가능성은 남아있다는 평가가 나온다.

 

통일부 조혜실 부대변인이 서울 종로구 정부서울청사 합동브리핑실에서 정례브리핑을 하고 있다. 사진/뉴시스

 

한동인 기자 [e-mail]

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