삼성 반도체 출범 30년…매출 3조원에서 250조원으로

11월1일 수원에서 49회 창립기념식 개최

[뉴스토마토 왕해나 기자] 삼성전자가 반도체 사업에 나선 지 다음 달 1일로 만 30년을 맞는다. 1988년 당시 불과 3조282억원 매출을 올렸던 삼성전자는 반도체 성과에 힘입어 올해 매출 250조원을 바라보고 있다. 

 

삼성전자는 11월1일 창립 49주년을 맞아 경기도 수원 삼성디지털시티에서 ‘제49회 창립기념식’을 개최한다. 이병철 선대 회장이 1969년 1월 삼성전자공업을 설립했기 때문에 49번째 기념일긴 하지만, 1988년 삼성반도체통신을 합병하며 전자사업을 본격적으로 시작한 11월1일 창립기념일을 기준으로 하면 30번째다. 이날 행사에는 김기남 디바이스솔루션(DS) 부문장(사장)을 비롯해 각 부문장들이 사상최대 실적을 일궈낸 임직원들에게 감사와 격려의 뜻을 전할 것으로 알려졌다. 이재용 삼성전자 부회장은 베트남 출장 일정으로 참석하지 않는다. 

 

삼성전자의 반도체 사업은 1974년으로 거슬러 올라간다. 이건희 삼성전자 회장(당시 동양방송 이사)은 내부의 반대에 맞서 사재까지 털어가며 파산위기에 처한 한국반도체를 인수했다. 이후 고 이병철 회장이 이건희 회장에 힘을 실어주며 1983년 3월15일 ‘우리는 왜 반도체 사업을 해야 하는가’라는 도쿄 선언문을 발표하고 반도체 사업 진출을 공식화했다. 본격적인 양산을 위해 초대형 투자가 필요해지자 삼성전자는 1988년 ㈜삼성반도체통신을 합병했다. 

 

 

 

삼성전자 반도체 사업은 만 30년 동안 말 그대로 괄목할 만한 성장을 이뤄냈다. 1992년 64M D램 세계 최초 개발과 함께 D램 시장에서 세계 1위를 달성하고 1993년에는 세계 메모리반도체 1위를 거머쥐었다. 1994년 세계 최초로 256M D램을 개발하면서 기술을 선도하기 시작했다. 미국과 일본의 경쟁사보다 6개월에서 1년 가까이 앞선 것이었다. 2002년에는 낸드플래시 시장에서도 세계 1위에 올랐다. 2011년 세계 최초 20나노급 D램 양산, 2014년 세계 최초 2세대 V낸드 양산 등 ‘세계 최초’의 역사를 계속해서 써내려갔다.

 

1989년까지만 해도 D램 시장에서 일본 도시바와 NEC, 미국 텍사스인스트루먼트(TI)에 이어 점유율 4위에 그쳤으나, 3년 뒤 13.5%의 점유율을 기록하며 1위로 올라서더니 지금은 전 세계 D램 매출의 45% 안팎을 차지하면서 독보적인 지위를 차지하고 있다. 지난해부터는 메모리와 비메모리를 합친 종합 반도체 시장에서도 24년간 세계 1위를 지켜온 미국 인텔을 제치고 왕좌를 차지했다.

 

삼성전자 반도체는 삼성전자 성장의 역사 그 자체였다. 1988년 3조282억원 매출에 1740억원의 영업이익을 올린 삼성전자는 올해 반도체 사업의 매출 250조원, 영업이익 65조원 안팎을 기록할 것으로 전망된다. 30년 만에 매출은 83배, 영업이익은 무려 374배로 늘어난 셈이다. 3분기 반도체 사업이 포함된 DS부문이 전체 영업이익에서 차지하는 비중은 무려 82%에 달할 것으로 추정된다. 설립 당시 20명에 불과했던 삼성전자의 임직원 수는 지난해 기준 한국 임직원 수만 9만6458명으로 5000배 가까이 늘었다. 전 세계 73개국 217개 거점에 총 32만671명의 임직원이 근무한다.  

 

업계는 삼성전자 반도체가 성장할 수 있었던 원동력으로 확고한 의지와 과감한 투자에서 찾고 있다. 이병철 회장은 1986년 삼성전자 반도체 3번째 생산라인 착공을 결정했다. 당시 전 세계가 오일 파동으로 어려움을 겪고 D램 시장은 불황이 지속되면서 업계 내외부에서는 우려의 목소리가 나왔다. 하지만 이 결정은 1988년 D램 시장 대호황기를 맞으며 재평가됐다. 투자를 미뤘던 일본, 대만 등의 D램 업체들은 경쟁력을 잃었다.

 

올해 하반기 들어 증권가에서는 반도체 ‘고점 논란’이 여전하지만 삼성전자의 설비투자는 끊이지 않고 있다. 삼성전자는 현재 가동 중인 경기 화성·평택·기흥 등의 라인 외에 3곳에서 건설을 진행 중이다. 화성에 차세대 첨단 미세공정인 극자외선(EUV) 장비를 도입한 라인, 평택에 2기 메모리 라인을 각각 건설 중이고, 중국 시안에 기존 V낸드·패키지 라인 외 두 번째 라인을 구축하고 있다. 전자업계 관계자는 “삼성전자 반도체가 성장을 이룬 것도, 위기를 극복한 것도 결국 선제 투자를 통한 기술 초격차 유지밖에 없다는 생각”이라고 말했다.

 

왕해나 기자 [e-mail]

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