농협중앙회장, 187만명 조합원 직선제로 뽑는다

[뉴스토마토 이재희 기자] 농협중앙회장 선출 방식이 간접선거에서 전체 조합원이 참여하는 직선제로 바뀝니다. 차기 선거부터 약 187만명이 1인 1표로 투표에 참여하는 구조로 바뀌면서 농협 지배구조 전반에 변화가 있을 전망입니다.

 

농림축산식품부는 1일 오전 열린 당정협의회에서 이 같은 방안을 집중 논의했다고 밝혔습니다. 이날 당정은 농협개혁추진단(추진단)으로부터 전체 조합원 직선제가 조합원 주권 확립 차원에서 의의가 있다는 의견을 접수하고, 이를 수용했습니다.

 

개편안에 따르면 중복 가입 조합원을 제외한 약 187만명(전체 204만명 중 복수 가입 제외)의 조합원이 1인 1표를 행사하게 됩니다.

 

직선제는 2028년 3월 선거부터 적용되며 차기 회장 임기를 3년으로 조정해 2031년부터는 조합장 선거와 동시에 실시하는 방안도 추진됩니다. 무자격 조합원 정비와 연례 실태조사 의무화도 병행됩니다.

 

농협중앙회장 선거는 그동안 전국 조합장이 참여하는 간접선거 방식으로 운영돼 왔습니다. 이 방식은 선거 비용 절감과 효율성 측면에서는 장점이 있었지만 대표성 부족과 폐쇄성 문제가 지속적으로 제기돼 왔습니다. 이번 개편은 조합원 참여를 확대해 대표성과 민주성을 강화하려는 취지입니다.

 

선출 기반이 확대되는 만큼 중앙회장의 권한과 영향력도 커질 수 있다는 우려가 나옵니다. 정부는 이사회 기능 강화와 사외이사 확대, 퇴직자의 중앙회 및 계열사 재취업 제한 등을 통해 견제 장치를 마련하기로 했습니다. 피선거권 요건을 강화해 후보 난립과 선거 정치화 가능성도 차단할 계획입니다.

 

선거 비용 증가도 과제입니다. 기존 약 4800만원 수준이던 선거 비용은 직선제 도입 시 170억~190억원으로 크게 늘어날 것으로 추산됩니다. 정부는 조합장 선거와의 동시 실시 등을 통해 비용 절감 방안을 검토하고 있습니다.

 

정부가 농협 중앙회장 선출 방식을 기존 간접선거에서 전체 조합원이 참여하는 직선제로 전환한다. 차기 선거부터 약 187만명이 1인 1표로 투표에 참여하는 구조로 바뀌면서 농협 지배구조 전반에 변화가 있을 예정이다. 사진은 농협중앙회 전경.(사진=뉴시스)

 

이재희 기자 [e-mail]

이 기사는 뉴스토마토 보도준칙 및 윤리강령에 따라 김의중 금융부장이 최종 확인·수정했습니다.