[뉴스토마토 김광연 기자] 이재용 삼성전자 부회장과 정의선 현대자동차그룹 수석부회장이 차세대 산업인 전기자동차 육성을 놓고 머리를 맞댔다. 한국을 대표하는 두 기업의 총수들이 정부의 '한국판 뉴딜' 산업 중 하나인 전기차 협력에 나선 만큼 회동 그 자체만으로도 큰 의미가 있다는 분석이다. 특히 재계에서는 두 사람의 만남을 계기로 삼성과 현대차의 '배터리 동맹'이 현실화할지 주목하고 있다.
13일 관련업계에 따르면 이 부회장과 정 수석부회장은 삼성SDI 천안사업장을 찾아 차세대 전기차용 배터리인 전고체 전지 기술 현황을 살피고 미래 전기차 방향성에 대한 의견을 나눴다. 전고체 전지는 1회 충전으로 800km를 주행할 수 있고, 1000회 이상 재충전이 가능한 삼성의 차세대 배터리다. 현재 상용화된 '리튬-이온전지'와 비교해 대용량 배터리 구현이 가능하고 안전성을 높인 게 특징이다.
이날 삼성에서는 이 부회장 외에 전영현 삼성SDI 사장과 황성우 삼성종합기술원 사장이, 현대차에서는 정 수석부회장 외에 알버트 비어만 현대·기아차 연구개발본부 사장과 서보신 상품담당 사장이 현장을 찾았다.
이날 회동은 삼성 경영진이 고객사라 할 수 있는 현대차 경영진에게 삼성SDI의 전고체 배터리 개발 현황 등을 설명하는 형태로 이뤄졌다. 이후 양사 경영진은 천안사업장 내 배터리 개발 현장을 직접 살피고 추가적인 의견 교환에 나선 것으로 보인다.
양사는 당장의 계약이나 양해각서(MOU) 체결 등 구체적인 결과물이 나온 게 아닌 만큼 확대 해석을 경계하는 분위기다. 삼성전자 관계자는 "이 부회장뿐만 아니라 정 수석부회장도 현장을 찾는 것이니 두 총수가 앞으로 전기차 관련 방향성을 논의하는 자리로 이해해 달라"고 설명했다.
이재용(가운데) 삼성전자 부회장과 정의선(왼쪽) 현대차그룹 수석부회장이 지난 1월2일 오전 서울시 중구 대한상공회의소 국제회의장에서 열린 국내 각계대표 및 특별초청 인사들과의 신년 합동 인사회에서 김영주 대한무역협회장과 이야기를 나누고 있다. 사진/뉴시스
하지만 두 총수가 단독으로 만난 것은 이번이 처음인데다 정 수석부회장이 삼성 사업장을 찾았던 전례도 없었던 만큼 앞으로 본격적인 협업을 위한 신호탄으로 볼 여지는 충분하다는 게 재계의 일반적인 시각이다. 재계 관계자는 "기업들이 '포스트 코로나' 시대를 준비하는 지금 업계를 각각 대표하는 기업의 수장들이 미래산업과 관련된 공간에서 만난 것 자체가 의미가 있다"며 "삼성의 전고체 전지가 상용화까지 5년 이상 시간이 걸릴 것으로 예상되지만, 그 전에라도 얼마든지 양사 협력이 가능할 것"이라고 말했다.
그간 두 총수가 미래 먹거리에 대한 도전 의사를 거듭 밝혀온 점도 이날 회동과 맥을 같이 한다. 특히 이 부회장은 지난 6일 대국민 사과 당시 "끊임없는 혁신과 기술력으로 신사업에 과감하게 도전하겠다"고 말한 뒤 첫 일정으로 이번 방문을 택했다. 전기차라는 미래 신사업 영역을 위해 어떠한 협업도 마다치 않겠다는 의지를 드러낸 것으로 풀이된다. 현대차 역시 1분기 컨퍼런스콜에서 "미래 경쟁력 확보를 위해 기술개발 투자는 지속할 것"이라며 정 수석부회장의 미래차 투자 의지를 확고히 내비친 바 있다.
이같은 맥락에서 최근 정부가 차세대 핵심 먹거리 산업 중 하나로 전기차를 주목하고, 대대적인 지원을 약속한 점도 두 총수의 행보에 힘이 실릴 전망이다. 문재인 대통령은 취임 3주년 특별연설에서 "시스템반도체, 바이오헬스, 미래차 등 3대 신성장 산업을 더욱 강력히 육성해 미래먹거리를 창출하겠다"고 강조했다.
김광연 기자 fun3503@etomato.com
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