[뉴스토마토 황민규기자]
삼성전자(005930)와 애플의 하반기 야심작 갤럭시노트3와 아이폰5S가 '그래픽 성능'을 놓고 치열한 경쟁을 벌일 전망이다.
게임, 동영상 등 모바일 콘텐츠 전역에 걸쳐 3D 구현 능력이 핵심 변수로 떠오르면 양사는 신제품에 탑재될 그래픽처리장치(GPU)의 성능 향상에 주력하고 있다.
삼성전자가 지난 23일 양산에 돌입한 차세대 어플리케이션 프로세서(AP) '엑시노스 5420'은 GPU 성능을 대폭 향상하는데 주안점을 둔 모바일 프로세서로, 오는 9월 공개되는 갤럭시노트3 탑재가 유력하다.
특히 삼성전자가 갤럭시S 시리즈에 영국 이매지네이션의 '파워VR' 시리즈와 암(ARM)의 '말리'(Mali) GPU를 혼용해온 반면 갤럭시노트 시리즈에는 오로지 말리 GPU만 사용해왔다는 점을 감안할 때 엑시노스 5420의 갤럭시노트3 탑재는 사실상 정해진 수순으로 보인다.
신제품의 포인트는 그래픽 성능의 대대적인 향상이다. 이번에 삼성이 내놓은 엑시노스 5420은 기존 엑시노스5 옥타 제품과 비슷한 수준의 CPU 성능을 나타내고 있는 반면 GPU로 '말리 T628 코어' 6개를 탑재해 수치상으로 역대 최고 수준의 GPU 성능을 기록하고 있다.
관련 업계에서는 삼성전자가 갤럭시노트3의 새로운 마케팅 포인트로 '게이밍 패블릿'을 추가했을 가능성이 커졌다고 해석하고 있다. 일반적으로 그래픽 프로세서의 성능은 3D 게임 환경과 가장 연관이 깊은 영역이기 때문이다.
또 주력 스마트폰인 갤럭시S4의 경우 모바일 AP의 성능이 '8개의 뇌'로 불리는 옥타코어까지 성장했지만 직접 소비자들이 체감하는 향상폭이 그렇게 크지는 않았다. 때문에 일부 비판적인 IT 저널리스트들은 '옥타코어 무용론'을 제기하기도 했다.
삼성전자 입장에서는 매 제품마다 비약적인 성능 향상을 선보여야 한다는 압박감을 최첨단 GPU를 통해 일정 부분 해소할 수도 있다. 아울러 옥타코어의 성능을 게임, 그래픽 등 소비자가 직접 체감할 수 있는 '시각적 임팩트'로 보여주며 '옥타코어 무용론'을 어느 정도 불식시킬 수도 있다.
한편 갤럭시노트3 또한 갤럭시S4와 마찬가지로 삼성 AP와 퀄컴의 칩셋이 국가별로 따로 탑재될 것으로 예상되는 가운데 엑시노스 5420과 퀄컴의 최신 AP인 스냅드래곤800(MSM8974)의 성능 비교도 관심을 끄는 대목이다.
스냅드래곤 800은 퀄컴의 '크레이트(Krait) 400' 아키텍쳐를 기반으로 최대 2.3GHz 동작 속도를 지원하며 GPU는 퀄컴 아드레노(Adreno) 330을 탑재해 최대 4K급 해상도를 지원한다. 주요 IT 전문 사이트들의 테스트 결과 CPU, GPU 성능에서 모든 경쟁 제품들을 압도하고 있다.
◇퀄컴의 스냅드래곤 800 홍보 이미지.(사진제공=퀄컴 홈페이지)
하지만 엑시노스 5420에 탑재되는 ARM의 말리 T628 GPU는 이론적으로 그래픽 구현 능력에서 퀄컴보다 약 10~20% 가량 더 뛰어난 환경을 제공할 것으로 예상된다. 업계 일각에서 '괴물 GPU'로 크게 각광받았던 이유이기도 하다.
삼성전자는 "벤치마크 테스트는 적용 툴에 따라 다양한 결과가 나올수 있다"며 "엑시노스 5420이 적용될 제품의 하드웨어, 소프트웨어에 따라 달라질 수 있는 부분"이라며 과대해석을 경계하고 있지만 갤럭시노트3가 업계 최고급 그래픽 처리능력을 표방하는 것만큼은 분명해보인다.
또다른 삼성전자 관계자는 "하반기 스마트폰 시장에서 예상되는 변수는 패블릿 등에서 관측 가능한 모바일 디스플레이의 대형화와 이에 따른 그래픽 처리 능력의 발전"이라며 "다만 갤럭시노트3에 어떤 종류의 AP가 탑재될지는 아직 장담할 수 없다"고 설명했다.
◇23일 삼성전자가 양산하겠다고 발표한 '엑시노스5 옥타' 신제품 '엑시노스 5420'.(사진제공=삼성전자)
애플은 신제품 아이폰5S에 탑재될 GPU를 이매지네이션의 'SGX 554MP4'로 업그레이드할 것으로 알려졌다. SGX 554MP4는 아이패드4에 탑재돼 크게 각광받았던 GPU로 당시 경쟁 라인업이던 ARM의 말리 T604, 퀄컴의 아드레노 320와는 두 배 이상의 압도적인 성능 차이를 보여주기도 했다.
하지만 상황이 달라졌다. SGX 554MP4는 이제 ARM의 말리 T628, 퀄컴의 아드레노330 등 최신 GPU와 비교했을 때 수치상 성능이 크게 뒤쳐지는 수준이다. 게임, 엔터테인먼트적 활용에서 갤럭시 시리즈보다 높은 평가를 받아왔던 아이폰, 아이패드에도 좀 더 적극적인 변화가 필요해진 셈이다.
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