법무부, 중국인 비자 발급 연령 55세로 하향

전문 직업인 대상 '10년 유효 비자' 최초 시행

지난해 메르스 사태 등으로 감소했던 중국인 관광객 유치를 늘리기 위해 복수사증(비자) 발급 대상이 확대된다.

 

법무부는 오는 28일부터 비자 발급 연령을 기존 17세 미만, 60세 이상에서 55세 이상으로 5세 더 낮춘다고 27일 밝혔다.

 

이번에 마련된 조치로 법무부는 약 8000만명의 중국인이 비자 발급 대상에 포함되는 것으로 파악하고 있다.

 

또 법무부는 중국인이 더 여유롭게 국내 문화를 경험할 수 있도록 1회 입국 시 체류 기간을 30일에서 90일로 늘린다.

 

이와 함께 변호사, 대학교수, 공·사기업 대표 등 전문 직업인이나 석사 이상 고학력자 등에 대해서는 한 번 비자를 받으면 10년간 사용할 수 있는 '10년 유효 비자'를 최초로 시행한다.

 

오는 3월부터는 단체 관광객에 대한 전자비자 발급을 중국 일부 지역에서 전역으로 확대해 더 신속하고 편리하게 비자를 받을 수 있도록 할 방침이다.

 

하반기에는 패션, 미용, 문화체험 등 한류 콘텐츠와 관광이 결합된 '한류 비자(가칭)'를 신설하는 등 관광객 유치를 다변화할 예정이다.

 

법무부에 따르면 지난해 메르스 여파로 중국인 단체 관광객 입국자 수는 전년과 비교해 7월에는 14% 수준까지 떨어지는 등 11월 누계 기준 74%에 그쳤다.

 

이에 법무부는 메르스 발생 이후 7월6일부터 12월31일까지 시행했던 중국, 베트남, 인도네시아, 필리핀, 캄보디아 등 5개국 단체 관광객에 대한 비자 발급 수수료 면제 조치를 올해 말까지 연장했다.

 

법무부 관계자는 "중국인의 한국 방문이 길게는 관광 시장을 성장시키는 견인차 역할을 할 수 있도록 비자 요건과 발급 절차를 국내 상황에 맞도록 단계적으로 개선할 예정"이라며 "현재 중국 관광객의 재방문율이 12%에도 못 미치는 점을 고려해 우리나라의 첫인상인 출입국 공무원의 친절도를 높여 다시 오고 싶은 한국을 만들도록 노력할 것"이라고 말했다.

 

법무부. 사진/뉴스토마토

 

정해훈 기자 [e-mail]