19일 경기 동두천시 주한미군 기지에서 군복 상의를 벗은 병사들이 티셔츠 차림으로 대기하고 있다. (사진=뉴시스)
[뉴스토마토 한동인 기자] 한·미 연합훈련 '을지 자유의 방패(UFS)'를 대폭 축소시키며 김정은 북한 국무위원장에게 러브콜을 보낸 도널드 트럼프 미국 대통령이 연일 '북·미 회담'을 띄우고 있습니다. 오는 11월 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 계기 아시아 순방 때 북한을 대화 테이블에 앉히겠다는 계획입니다.
<월스트리트저널(WSJ)>은 18일(현지시간) 복수의 미 당국자를 인용해 트럼프 대통령이 김 위원장과의 대면 회담을 추진하는 방안을 비공개로 논의했다고 보도했습니다.
백악관 관계자에 따르면 트럼프 대통령은 지난해 아시아 순방 당시에도 김 위원장과의 회담을 추진한 바 있습니다. 당시 북한도 물밑에서 회담에 긍정적인 신호를 보냈지만, 촉박한 일정으로 성사되지 않았다고 합니다.
그런데 올해는 트럼프 대통령의 러브콜이 더욱 과감해지고 있습니다. 지난 16일(현지시간) 트럼프 대통령이 트루스소셜을 통해 훈련 축소를 지시한 이후 UFS는 사실상 '반 토막'이 났습니다. 특히 북한 도발에 공동 대응하는 방어 훈련만 실시하고, 북한이 반발하고 있는 '반격' 훈련을 취소한 겁니다. 트럼프 대통령은 한·미 연합훈련에 대해 "비용이 많이 들고 적대적"이라고 비판까지 했습니다.
북·미 대화의 가능성이 높아지고 있지만, 정작 우리 정부의 역할은 제한적일 것으로 보입니다. 조현 외교부 장관은 "이번에 트럼프 대통령이 트루스소셜에 밝힌 내용은 우리 정부는 물론이고 미국 정부의 관계자들도 전혀 사전에 알지 못했다. 그래서 저희도 사전에 통보받지 못했다"고 했습니다. 한·미 연합훈련 축소에 대해 우리 정부뿐 아니라 미국 정부 내에서도 해당 사실을 알지 못했으며, 트럼프 대통령의 일방적 결단이라는 설명입니다.
북·미 대화 가능성에도 "새로운 국면의 전환이라고 생각한다"면서 "정부는 북한과의 대화의 물꼬를 트기 위해 만반의 준비를 해왔고, 이번 기회를 놓치지 않기 위해서 미 측과 긴밀하게 협의를 해나갈 생각"이라고 했습니다.
한동인 기자 bbhan@etomato.com
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