[뉴스토마토 신상민 기자] 차세대 중형위성(차중) 2호가 발사, 위성 분리, 첫 교신에 이어 국내 지상국 교신에도 성공하는 성과를 거뒀습니다. 산업체가 주관해 독자 개발한 첫 위성이라는 점에서, 국내 민간 주도 위성 개발에 속도가 붙을 것이라는 긍정적 전망이 제기됩니다.
4일 우주항공청에 따르면 차중 2호는 우리 시각으로 지난 3일 오후 4시 미국 반덴버그 우주군기지에서 스페이스X의 팰컨9에 실려 발사됐습니다. 위성은 발사 약 60분 뒤 고도 약 498km에서 발사체와 분리됐고, 약 75분 뒤인 오후 5시15분 노르웨이 스발바드 지상국과 첫 교신에 성공했습니다.
차중 2호는 이후 해외 지상국과 5차례 추가 교신을 진행했으며 발사 약 6시간18분 뒤인 오후 10시18분 대전 한국항공우주연구원 지상국과도 첫 교신에 성공했습니다. 대전 지상국과의 교신에서는 위성체 상태 점검이 이뤄졌습니다. 우주항공청은 초기 운영 기간 동안 스발바드 지상국, 남극 트롤 및 세종기지, 대전 한국항공우주연구원(항우연) 지상국을 연계해 위성 상태를 지속 점검할 계획입니다.
차중 2호는 500kg급 표준 플랫폼 기반의 정밀지상관측용 중형 위성입니다. 흑백 0.5m급, 컬러 2m급 광학 카메라를 탑재했으며 약 4개월간 초기 운영 과정을 거쳐 올 하반기부터 본격 임무를 수행할 예정입니다. 주요 임무는 국토·자원 관리, 재해재난 대응, 국가 공간 정보 활용을 위한 정밀 지상관측 영상 제공입니다.
차중 2호는 산업체 주관으로 독자 개발한 첫 번째 위성입니다. 한국항공우주산업(KAI)은 차중 1호 개발 사업에서 항우연과 공동설계팀으로 참여해 기술 이전을 받았습니다. 이를 바탕으로 2호 개발을 총괄했습니다. 이번 발사는 민간 기업이 위성 개발 전 과정을 주도할 수 있는 기반을 확인하는 계기가 됐습니다.
또한 차중 2호는 본체와 일부 핵심 탑재체를 국내에서 개발해 한국 우주기술의 자립성을 강화했습니다. 오태석 우주항공청장은 이번 발사가 "민간 주도의 뉴 스페이스 시대를 여는 이정표"라고 평가했습니다.
김진희 우주항공청 인공위성부문장도 차중 2호의 의미를 정부 주도에서 민간 중심으로 넘어가는 전환점으로 봤습니다. 김 부문장은 "차중 2호는 정부출연 연구기관으로부터 기술 이전을 받아 산업체 주관으로 개발된 첫 번째 위성"이라며 "단순한 위성 개발을 넘어 국가 우주개발 패러다임이 정부 주도에서 민간 중심으로 전환되는 것을 상징적으로 보여주는 위성"이라고 말했습니다.
차중 2호의 성공은 후속 위성 개발과 해외 수출 사업화 가능성으로도 연결됩니다. 500kg급 표준 플랫폼과 국산화 기술을 바탕으로 개발 비용과 기간을 줄이고 중동·남미 등 해외 위성 수출 시장 진입을 추진할 수 있는 기반이 마련됐다는 평가입니다.
후속 위성 개발과 수출 가능성 측면에서도 표준 플랫폼의 중요성을 강조했습니다. 김 부문장은 "일부 부품을 제외하고 국산화가 이뤄졌다는 점에서 국내 산업 생태계 활성화 측면의 의미가 있다"며 "차세대 중형위성 표준 플랫폼을 바탕으로 세계 시장에 진출할 수 있다는 점에서 중요한 프로젝트"라고 설명했습니다.
이어 김 부문장은 "세계 시장에서 경쟁하려면 기술력뿐 아니라 가격 경쟁력도 필요하다"며 "더 경쟁력 있는 모델 확보를 위해 저비용 플랫폼 개발을 정책적으로 추진하고 있다"고 덧붙였습니다.
이달 3일 대전 한국항공우주연구원 위성종합관제실에서 연구진들이 차세대중형위성 2호 위성 관제 작업을 수행하고 있다. (사진=항우연)
신상민 기자 lmez0810@etomato.com
이 기사는 뉴스토마토 보도준칙 및 윤리강령에 따라 김충범 테크지식산업부장이 최종 확인·수정했습니다.
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