정몽구 현대차그룹 회장, 조양호 한진그룹 회장, 신동빈 롯데그룹 회장, 이재용 삼성전자 부회장을 비롯한 재계그룹 총수들이 6일 서울 여의도 국회에서 열린 박근혜 정부의 최순실 등 민간인에 의한 국정농단 의혹 사건 진상 규명을 위한 국정조사 특별위원회에서 의원들의 질의를 듣고 있다. 사진/뉴시스
[뉴스토마토 이재영기자] 국정조사 하이라이트인 청문회의 소득은 없었다. 사상 최초로 재벌 총수들이 대거 출석, 뇌물 혐의 등 정경유착 진상규명에 국민적 관심이 집중됐으나 무엇 하나 입증되지 못했다. 총수들은 미르·K스포츠재단 출연의 대가성을 모두 부인했다. 일부는 강제성을 시인했으나 대통령과 독대 당시 그런 대화는 없었다고 했다. 게이트와 얽힌 다른 의혹들에 대해서도 사과는 있었지만 "기억이 안 난다" 거나 "관여하지 않았다"며 법적 책임을 피해갔다. 정경유착 고리를 끊겠다는 약속도 모호했다. 정권의 모금 창구 역할을 한 전국경제인연합회 해체 요구에 대해서는 대부분이 공감했다.
재계를 타깃으로 한 국정조사가 6일 열렸다. 기업들의 재단 출연은 최순실씨 국정농단 사태의 핵심이자 향후 박근혜 대통령의 탄핵정국에도 직접적 영향을 미친다. ‘촛불 여론’이 기대하는 ‘양심 고백’은 없었다. 안민석 민주당 의원은 “촛불집회 나가보면 가장 큰 목소리가 ‘대통령 퇴진’이고, 다음이 ‘재벌도 공범’”이라며 “공범이 맞냐”고 이재용 삼성전자 부회장에게 물었다. 이 부회장은 “국민들의 여론을 준엄하게 받아들이고 반성하고 있다”는 말만 되풀이했다. 재단 출연에 대해서는 “문제가 되고 나서 챙겨봤다”며 “실무선에서 진행한 것”이라고 말했다. 최태원 SK 회장도 “대가성을 가지고 출연한 바 없고, 제 결정도 아니었다”고 했다. 신동빈 롯데 회장 역시 “직접 관여하지 않았다”고 했다.
일부는 모금에 강압성이 있었다고 인정했다. 구본무 LG 회장은 “기업 입장에서는 정부 정책에 따를 수밖에 없는 게 현실”이라고 말했다. 허창수 전경련(GS그룹) 회장도 “청와대 요청을 기업이 거절하기가 참 어려운 것이 기업하는 사람들 입장”이라고 했다. 5공 청문회 당시 정주영 현대 회장의 발언을 연상케 했다. 대신, 구 회장은 “(대통령이)한류, 스포츠를 통해 국가 이미지를 높이면 경제에 도움이 된다고 하셨다”며 “정부에서 뭔가를 추진하는데 민간 차원에서 협조해달라는 말씀으로 생각했다”고 말했다.
질의는 삼성에 집중됐다. 삼성물산 합병 이전 국민연금공단의 홍완선 기금운용본부장이 이 부회장을 만나 합병비율 조정을 요청했던 사실이 국정조사에서 드러난 바 있다. 이에 대해 이 부회장은 “비율이 저희가 임의로 조정할 수 있는 게 아니라고 들었다”고 해명했다. 홍 전 본부장도 “비율은 자본시장법에 의해 결정된 것”이라고 말했다. 삼성 킬러로 불리는 박영선 민주당 의원이 “국민 돈이 승계에 이용됐다”며 공세를 높였으나 이 부회장은 “승계와 관계가 없다”고 부인했다. 승마지원 의혹에 대해서는 “나중에 들어보니 어쩔 수 없었던 사정이 있었다고 들었다”고 했지만 구체적인 언급은 하지 않았다. 최순실 존재를 알게 된 시기도 “정확히 기억나지 않는다”고만 했다. 이 부회장은 대신 “불미스런 일로 국민께 실망을 안겨드려 창피하고 후회되는 일이 많다”고 사과했지만, 누구에게 책임이 있냐는 질문은 철저히 회피했다.
다른 총수들도 답변은 조심스러웠다. 조양호 한진 회장은 평창 동계올림픽 조직위원장 사퇴 압력에 대해 “사퇴하라는 통보를 받았지만 이유는 물어보지 않았다”며 최씨 존재에 대해서도 “최근 신문지상에서만 안다”고 말했다. 그나마 손경식 CJ 회장이 조원동 전 청와대 경제수석으로부터 ‘대통령의 말씀’이라며 이미경 부회장에 대한 퇴진 압박이 있었음을 증언해 눈길을 끌었다. 향후 검찰 기소나 특검에서 대통령의 '강요미수' 혐의가 추가될지 주목되는 대목이다.
정경유착의 적폐가 드러난 전경련 해체 여부도 불투명하다. 허 회장은 “제가 결정할 수 있는 일이 아니다”고 했다. 안민석 의원이 총수들에게 전경련 해체에 반대하는 분이 있냐고 하자, 구본무·정몽구·신동빈·김승연·조양호·허창수 회장이 손을 들었다. 이재용 부회장은 “개인적으로 앞으로 전경련 활동은 하지 않겠다”는 말과 함께 전경련 탈퇴도 약속했다. SK, LG도 탈퇴 의사를 밝혔다.
청문회 시작 전 야당은 고질병인 정경유착의 고리를 끊는 것이 목표라고 했지만 손에 쥐는 성과는 없었다. 재계에서도 이날 청문회는 회한으로 남을 전망이다. 재계 관계자는 “차라리 솔직하게 고백하고 용서받아야 했다”며 “어설프게 변명하면서 악수를 두게 되면 불매운동이나 여러 면에서 굉장히 힘들어질 수 있다”고 말했다.
이재영 기자 leealive@etomato.com
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