국내 멀티플렉스 시작 ‘서울극장’, 42년 만에 폐업 이유 이렇다

[뉴스토마토 김재범 기자] 국내 멀티플렉스 효시이자 종로 극장가 3총사(단성사, 피카디리, 서울극장) 시대를 이끌던 서울극장이 개관 42년 만에 폐업을 결정했다.

 

최근 서울극장은 홈페이지를 통해 “약 40년 동안 종로 문화중심지로서 많은 사랑을 받았던 서울극장이 2021년 8월 31일을 마지막으로 영업을 종료하게 됐다”고 공지했다. 극장 측은 이어 “서울극장을 운영하는 합동영화사는 시대를 선도할 변화와 도전을 준비 중이다”며 “오랜 시간 동안 추억과 감동으로 함께해 주신 관객 분들께 진심으로 감사 말씀을 드린다. 합동영화사의 새로운 도약에 많은 관심을 부탁드린다”고 전했다.

 

사진/뉴시스

 

앞서 종로 극장가를 이끌던 3총사 가운데 가장 먼저 폐업을 결정한 단성사 그리고 멀티플렉스 CJ CGV로 운영권이 넘어간 피카리디가 있었다. 서울극장은 한국영화계 중심이자 극장의 대명사로 통하던 종로 3총사의 마지막 명맥을 유지하며 힘겹게 영업을 이어왔다. 하지만 2000년대 이후 대기업 멀티플렉스 극장 체인과 최근 ‘코로나19’로 인한 관객 감소로 인해 결국 폐업을 결정하게 됐단 후문이다.

 

‘서울극장’은 1979년 재개봉관이던 세기극장을 합동영화사가 인수해 개관했다. 2000년대 대기업 멀티플렉스에 앞서 1989년 총 3개의 복합상영관으로 변신하면서 국내 최초의 멀티플렉스 효시로 불리던 곳이다.

 

다음 달 말 이후 폐업을 결정한 합동영화사 측은 극장 건물 활용 용도에 대해 내부적으로 고민 중이라고 뉴스토마토 측에 전했다.

 

김재범 대중문화전문기자 [e-mail]

 

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