[뉴스토마토 한동인 기자] '연말 시한'을 앞두고 '새로운 길'을 준비하고 있는 북한의 움직임이 둔화 될 전망이다. 한중일 정상회의를 계기로 시작 된 문재인 대통령의 '중재자' 역할이 빛을 보면서, 북한에 큰 영향력을 미치는 중국이 대화와 협상을 통한 한반도 비핵화 기조를 재확인한 영향이다. 때문에 당초 우려되던 북한의 도발 역시 한층 낮아질 것으로 보인다.
24일 문재인 대통령과 리커창 중국 국무원 총리, 아베 신조 총리는 한중일 정상회의를 마치고 이어진 공동 언론 발표 자리에서 "한중일 3국은 앞으로도 한반도의 비핵화와 항구적 평화를 위해 긴밀한 소통과 협력을 계속해 나가기로 했다"고 밝혔다.
문 대통령은 "우리는 한반도의 평화가 3국의 공동이익에 부합한다는 데 인식을 같이했고, 북미 대화의 조속한 대화를 통해 비핵화와 평화가 실질적으로 진전되도록 함께 노력하기로 했다"고 말했다. 아베 총리 역시 "북한의 완전한 비핵화를 위해 북미 (비핵화) 프로세스를 최대한 지원해 나가는 것이 중요하다고 말씀드렸다"고 전했다.
이날 3국의 이러한 발표는 '연말 시한'을 앞두고 '새로운 길'을 준비하고 있는 북한에 큰 영향력을 미칠 것으로 보인다. 리커창 중국 국무원 총리는 3국 발표에서 "한반도 정세에 대해서 깊이 있게 의견을 교환했다"며 "우리는 다시 한 번 한반도 비핵화와 동북아의 항구적인 평화를 실현하는 것은 우리 공동의 목표라는 것을 재확인했다"고 언급했다.
문 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 23일 정상회담에서도 북미가 대화의 모멘텀을 이어가는 것이 중요하다는데 공감대를 이뤘다. 북한의 '뒷배'를 자처하는 중국이 이러한 발표를 공식화 하면서 북한이 도발 카드를 접고 대화 테이블로 나올 수 있을 지에 대한 기대감도 높아지고 있다.
한반도 운명을 가를 이번 한 주 '슈퍼 위크'에 주목할 것은 성탈절 이후인 26일과 27일로 예상되는 북한의 노동당 전원회의다. 당초 북한의 전원회의는 성탄절을 전으로 열릴 전망이었다. 통일부 관계자는 "아직 북측에서 움직임을 보이지 않고 있다"고 전했다. 한중일 3국의 정상회담이 열리면서 북한은 중국의 심기를 건드리지 않기 위해 일정을 조금 늦춘 것으로 보인다. 북한은 성탄절이 지난 후 현 상황을 종합해 전원회의에서 '새로운 길'에 대한 노선을 결정 할 전망이다.
북한의 이번 결정에 가장 큰 역할을 하는 것은 중국이 될 것으로 보인다. 북미 비핵화 협상이 장기간 교착 상태를 보이면서 중국의 역할이 점차 커지는 분위기다. 스티븐 비건 미국 국무부 대북특별대표의 '판문점 회동'에도 침묵한 북한은 현재로선 미국이나 한국과는 대화할 의지가 없다. 때문에 우리와 미국 역시 북한과 소통이 가능한 중국에 의지하고 있는 상황이다.
그런데 이번 3국 정상회담에서 중국이 공식적으로 한반도 비핵화에 대한 대화와 타협의 중요성을 거론한 만큼 북한 역시 새로운 길로 향하는 과정에서의 도발 수위를 낮출 것으로 예상되고 있다. 특히 중국이 핵실험이나 대륙간탄도미사일 발사 등에 대해 북한에 '레드라인'을 넘지 말라고 설득할 수 있다면 향후 중국의 역할은 더욱 커지게 된다.
다만 북한은 성탄절 이후 열릴 전원회의에서 핵·미사일 실험 유예 취소 등의 강경 메시지를 발신한 후 저강도 도발에서부터 점차적으로 도발 수위를 높이며 단계적으로 대미 압박을 펼칠 가능성이 높다. 김정은 국무위원장의 신년사에선 경제에서의 자력갱생과 핵 무력의 질적 강화, 중국·러시아와 연대강화 등의 발표가 유력하게 거론된다.
북한 조선중앙TV는 김정은 국무위원장이 노동당 중앙군사위원회 제7기 제3차 확대회의를 열고 국방력 발전 방안을 논의했다고 22일 보도했다. 사진/뉴시스
한동인 기자 bbhan@etomato.com
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