이웅열 코오롱 회장, 전격 퇴진…“금수저 특권·책임 모두 내려놓는다”

새로운 창업 도전 "청년 이웅열로 돌아가 새롭게 창업의 길 열겠다"

[뉴스토마토 양지윤 기자] 이웅열 코오롱그룹 회장(63·사진)이 2019년부터 경영 일선에서 물러난다. 이 회장의 아들 이규호 ㈜코오롱 전략기획담당 상무(35)는 전무로 승진해 코오롱인더스트리 FnC부문 최고운영책임자(COO)에 임명됐다. 이 COO는 그룹의 패션사업 부문을 총괄 운영한다.  

 

코오롱은 지난 23년 동안 그룹 경영을 이끌어온 이 회장이 2019년 1월1일부터 그룹 회장직을 비롯해 지주회사 코오롱과 코오롱인더스트리 등 계열사의 모든 직책에서 물러난다고 28일 밝혔다.

 

이 회장은 이날 오전 서울 강서구 마곡동 코오롱원앤온리 타워에서 임직원 200여명이 참석한 성공퍼즐세션 말미에 예고 없이 연단에 올라 "내년부터 그 동안 몸담았던 회사를 떠난다”며 “앞으로 그룹 경영에는 관여하지 않을 것"이라고 밝혔다.

 

그룹 임직원들에게 생중계된 세션 후 이 회장은 사내 인트라넷에 임직원들에게 보내는 서신을 올려 퇴임을 공식화했다. 별도의 퇴임식은 없다고 코오롱 측은 전했다.

 

이 회장은 서신을 통해 "이제 저는 청년 이웅열로 돌아가 새롭게 창업의 길을 가겠다"며 "그동안 쌓은 경험과 지식을 코오롱 밖에서 펼쳐보려 한다"고 밝혔다. 이 회장은 "1996년 1월, 40세에 회장직을 맡았을 때 20년만 코오롱의 운전대를 잡겠다고 다짐했었는데 3년의 시간이 더 지났다" 며 "시불가실(時不可失), 지금 아니면 새로운 도전의 용기를 내지 못할 것 같아 떠난다"고 말했다.

 

이어 그는 "금수저를 물고 태어난 덕분에 다른 사람들보다 특별하게 살아왔지만 그만큼 책임감의 무게도 느꼈다"며 "그동안 금수저를 물고 있느라 이가 다 금이 간듯한데 이제 그 특권도, 책임감도 내려놓는다"고 덧붙였다.

 

이 회장은 떠나면서 임직원들에게 변화와 혁신의 속도를 더 높여줄 것을 당부했다. 그는 "한 치 앞을 내다볼 수 없는 산업 생태계 변화의 물결에 올라타지 못하면 도태된다"며 "새로운 시대, 그룹의 새로운 도약을 위해, 그 도약을 이끌어 낼 변화를 위해 회사를 떠난다"고 말했다. 이 회장은 코오롱의 변화를 위해 앞장서 달려왔지만 "그 한계를 느낀다"고 고백하면서 "내 스스로 비켜야 진정으로 변화가 일어나겠다고 생각했다"고 밝혀 그룹 변화와 혁신의 모멘텀을 지피기 위해 스스로의 퇴진을 택했음을 강조했다. 

 

코오롱그룹은 이 회장의 퇴임에 따라 지주회사를 중심으로 각 계열사의 책임경영이 강화될 것이라고 설명했다. 이와 함께 주요 계열사 사장단 등이 참여하는 협의체 성격의 '원앤온리(One & Only)위원회'를 두고 그룹의 아이덴티티, 장기 경영방향, 대규모 투자, 계열사간 협력과 이해 충돌 등 주요 경영 현안을 조율할 계획이다.

 

이에 따라 코오롱그룹은 2019년도 정기 임원인사에서 ㈜코오롱의 유석진 대표이사 부사장(54)을 대표이사 사장으로 승진시켜 지주회사를 이끌도록 했다. 유 대표이사 사장은 신설되는 원앤온리위원회 위원장을 겸임한다. 유 대표이사 사장은 2013년 ㈜코오롱 전무로 영입돼 전략기획 업무를 맡아오다 지난해 대표이사 부사장에 발탁 승진했다.

 

그룹 관계자는 "이 회장이 이규호 전무에게 바로 경영권을 물려주는 대신 그룹의 핵심 사업부문을 총괄 운영하도록 해 본격적으로 경영에 참여토록 한 것"이라며 "그룹을 이끌 때까지 경영 경험과 능력을 충실하게 쌓아가는 과정을 중시한 결정으로 보인다"고 말했다.
 

양지윤 기자 [e-mail]

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