매티스 미 국방 "내년 독수리훈련, 외교 저해하지 않는 수준으로"

[뉴스토마토 최한영 기자] 제임스 매티스 미 국방장관이 내년 봄 예정된 대규모 한미 연합 군사훈련 ‘독수리훈련(Foal Eagle)’의 규모를 축소하기로 했다고 밝혔다.

 

CNN에 따르면 매티스 장관은 21일(현지시간) 미 국방부 청사에서 기자들을 만나 “내년 봄 독수리훈련 규모는 외교를 저해하지 않는 수준으로 축소될 것”이라고 말했다.

 

독수리훈련은 한국군과 주한미군이 함께 후방지역 방어 작전과 지휘·통제 및 통신체계를 평가하기 위한 연례 야외기동훈련이다. 을지프리덤가디언(UFG), 키리졸브(KR)와 함께 3대 한미 연합훈련으로 꼽히며 통상 매년 3~4월 중에 진행한다.

 

매티스 장관의 독수리훈련 규모 축소 시사는 북한 비핵화를 포함한 한반도 평화체제 구축 과정에 힘을 실어주기 위한 방편으로 보인다. 다만 매티스 장관은 훈련 규모를 축소하기로 한 구체적인 배경은 설명하지 않았다.

 

이와 관련 미 국방부는 성명을 통해 “매티스 장관과 한국 국방장관은 지난달 (제50차 한미안보협의회의(SCM)에서) 한국과 미국군의 준비태세를 유지하면서도 북한 비핵화를 이루기 위한 외교적 노력을 보완하는 식으로 (한미 연합)훈련을 포함한 군사활동을 하는 것이 중요하다는데 합의한 바 있다”고 밝혔다.

 

정경두 국방부 장관(오른쪽)이 지난달 31일(현지시간) 미국 국립기록관리청에서 개최된 제임스 매티스 미 국방장관 주관 한미동맹 만찬 시작 전 매티스 장관과 악수하고 있다. 사진/뉴시스

 

최한영 기자 [e-mail]

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