[뉴스토마토 최한영 기자] 고노 다로 일본 외무상이 지난해 8월 취임 후 처음으로 한국을 찾았다. 한반도 문제 논의 과정에 배제되는 이른바 ‘재팬 패싱’ 타파가 시급한 일본과, 남북 정상회담 개최 후 후속조치 이행을 위해 주변국의 협조가 필요한 우리 정부 상에서 어떤 논의가 오갈 지 주목된다.
노규덕 외교부 대변인은 10일 “고노 대신이 오늘 밤 한국에 도착한 후 11일 강경화 외교부 장관과 회담을 개최한다”고 밝혔다. 같은 날 오후 4시에는 문 대통령을 접견한다. 고노 외상은 이외에 국립현충원 참배 일정 등을 소화한 후 11일 저녁 출국할 예정이다. 일본 외상의 방한은 지난 2015년 12월 이후 2년5개월 만이다.
고노 외상은 방한 중 문 대통령, 강 장관 등과 한일 관계와 북핵 문제를 중심으로 상호 관심사에 대해 의견을 교환할 것으로 보인다. 주요 의제는 북핵문제를 비롯한 한반도 문제 해법이 될 전망이다. 강 장관과 고노 외상은 지난달 17일(현지시간) 미 워싱턴D.C.에서 열린 회담에서도 대부분의 시간을 대북문제를 논의하는 데 할애한 것으로 알려졌다.
협의 과정에서 각론을 두고 의견차이를 보일 가능성도 있다. 스가 요시히데 일본 관방장관은 이날 “이번 회담에서 북한이 ‘완전하고, 검증 가능하며, 불가역적인 방법’으로 핵미사일을 포기할 때까지 압력을 올린다는 방침도 확인할 것”이라고 말했다. 남북·북미 정상회담을 한반도 평화체제 구축의 발판으로 삼으려는 우리 정부의 입장과는 차이가 있다.
정부는 일본이 김정은 북한 국무위원장과의 대화 통로가 없다는 점을 십분 활용해 남북·북미 정상회담 후 평화정착 과정에서 협조를 촉구할 것으로 보인다. 고노 외상이 남북 정상회담 시 일본인 납북자 문제를 거론해 줄 것을 우리 측에 요청할 가능성도 있다. 또 5월 초 열릴 것으로 보이는 한·중·일 정상회담 개최를 위한 실무 차원 논의가 이뤄질 것으로 관측된다.
일각에선 일본군 위안부 문제가 언급될 가능성이 있을 것으로 보고 있다. 이와 관련, 강 장관은 지난 4일 브리핑에서 “문재인 대통령과 아베 신조 총리가 (과거사와 별도로) 미래지향적인 협력을 다져나가자고 합의한 바 있다”며 “‘투트랙’ 기조에서 여러 의제를 다룰 수 있지 않겠나 기대한다”고 설명했다.
강경화 외교부 장관(왼쪽)과 고노 다로 일본 외무상이 지난달 17일 미 워싱턴 D.C.에서 열린 양국 외교장관 회담 전 악수하고 있다. 사진/뉴시스
최한영 기자 visionchy@etomato.com
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