[뉴스토마토 안지현기자] 중국에서 독점 생산하는 희귀광물 중 하나인 희토류가 태평양 해저에서 발견됐다. 희토류가 해저에서 발견된 것은 이번이 처음으로 추정 매장량은 육지 매장량의 1000배에 달한다.
4일 니혼게이자이신문은 일본 탐사단이 남동 태평양 해저에서 희토류가 대량 매장된 지역을 발견했다고 보도했다.
도쿄대학의 카토 야스히 부교수로 구성된 탐사단은 미국령 하와이와 프랑스령 타이티 부근의 약 1100만㎢를 중심으로 희토류가 매장돼 있는 것을 확인했다고 신문은 전했다.
희토류가 매장된 곳은 수심 3500~6000미터 지역으로 면적은 약 1100만㎢에 이른다. 추정 매장량은 약 1000억톤으로 알려졌다.
희토류는 주로 TV와 광학디스크, 전기자동차 등을 만드는 데 사용된다. 이번에 발견된 희토류는 해저의 진흙을 퍼 올리는 것으로 채취가 가능할 것으로 보인다.
신문은 "현재 희토류 최대 생산국인 중국이 수출 제한을 실시해 희토류 가격이 오르고 있어 새로운 광산을 개발할 경우 중국에 대한 의존에서 벗어날 수 있다"고 설명했다.
한편 이날 영국 과학지 네이처 지오사이언스 인터넷판도 이같은 내용을 게재했다.
뉴스토마토 안지현 기자 sandia@etomato.com
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