윤석열 대통령이 4일 오전 서울광장에 마련된 이태원 사고 사망자 합동분향소를 방문, 추모글을 보고 있다.(사진=연합뉴스)
[뉴스토마토 임유진 기자] 윤석열 대통령은 4일 이태원 참사와 관련해 "국민의 생명과 안전을 책임져야 하는 대통령으로서 너무나 비통하고 죄송한 마음"이라고 밝혔다. 윤 대통령이 사과의 뜻을 전한 것은 이번이 처음이다. 지난달 29일 이태원 참사가 발생한 지 엿새 만이다.
윤 대통령은 이날 서울 종로구 조계사에서 열린 '이태원 참사 희생 영가 추모 위령법회' 추도사를 통해 "희생자의 명복을 빌며 유가족에 위로의 말씀 올린다"며 이같이 말했다.
윤 대통령은 "슬픔과 아픔이 깊은 만큼 책임 있게 사고를 수습하고, 무엇보다 다시는 이러한 비극이 발생하지 않도록 하는 책임이 저와 정부에 있음을 잘 알고 있다"며 "유가족분들과 치료 중인 분들도 더욱 세심히 살피고 끝까지 챙기겠다"고 했다.
또 "사랑하는 아들딸을 잃은 부모님과 그 가족들이 마주하는 가늠할 수 없는 슬픔 앞에 가슴이 먹먹하기만 하다"며 "그 어떠한 말로도 이 슬픔을 대신할 길이 없는 것 같다. 희생자의 명복을 빌며 유가족들께도 위로의 말씀을 올린다"고 했다. 그러면서 "저와 정부는 다시는 이런 비극을 겪지 않도록 최선을 다하겠다"고 다짐했다.
윤 대통령은 앞서 이날 오전 닷새째 이태원 참사 합동분향소를 찾아 조문했다. 윤 대통령은 지난달 31일 희생자들을 기리는 합동분향소가 마련된 후 이날까지 닷새째 분향소를 찾아 애도를 표했다. 조문에는 김대기 비서실장과 이관섭 국정기획수석, 이진복 정무수석, 김은혜 홍보수석, 이재명 부대변인 등 대통령실 참모진이 수행했다. 경질론에 직면한 이상민 행정안전부 장관은 같은 시각 '이태원 사고 및 코로나19 중앙재난안전대책본부 회의'에 참석하느라 함께 하지 못했다.
앞서 윤 대통령은 지난달 31일 서울광장 분향소, 1일 녹사평역 분향소를 찾은 데 이어 저녁에는 부천과 서울 소재 병원 장례식장에 마련된 희생자 빈소를 조문하고 유가족을 위로했다. 서울광장 분향소는 2일부터 이날까지 연속으로 찾았다
문제는 윤 대통령이 이상민 장관을 조문에 대동해 경질 요구를 거부하는 듯한 잘못된 메시지를 주고 있다는 점이다. 이 장관은 앞서 1일부터 3일까지 사흘 간 윤 대통령의 조문에 함께 했다. 이 장관은 한동훈 법무부 장관과 함께 윤 대통령이 가장 신뢰하는 인사로, 경찰들의 반대를 뜷고 경찰국 설치를 강행하기도 했다.
윤 대통령이 이 장관을 조문에 대동해 사실상 재신뢰를 보였다는 해석 속에 민주당은 공세 초점을 윤 대통령으로 겨눴다. 박홍근 민주당 원내대표는 "너무나도 책임이 분명한 행안부 장관을 윤석열 대통령은 파면하기는커녕 연이틀 조문에 동행시켰다"며 "온 국민 앞에서 오기를 부리고 있다. 유가족의 상처, 국민 정서는 안중에도 없는 행동"이라고 질타했다. 민주당은 이태원 참사에 대한 국회 국정조사도 추진 중이다.
국민의힘도 더 이상 사태가 악화되기 이전에 수습해야 한다는 입장이다. 안철수, 유승민 등 차기 당권주자들의 사퇴 촉구를 시작으로 당 지도부도 이 장관의 퇴진은 불가피해졌다는 기류가 강하다. 국민 안전을 책임지는 주무부처 장관인 데다, 참사 이후 책임 회피성 발언으로 여론의 뭇매를 맞기도 했다. 홍준표 대구시장은 "수습 후 책임을 묻겠다는 건 국민적 공분에 불을 지르는 어리석은 판단"이라며 "강을 건널 때 말을 바꾸지 않는다는 건 패장에게는 해당되지 않는다"고 했다.
국민 여론 또한 정부 책임을 지적하며 이 장관의 사퇴를 요구하는 것으로 확인됐다. 이날 발표된 <뉴스토마토·미디어토마토>의 '선거 및 사회현안 59차 정기 여론조사' 결과에 따르면, 전체 응답자의 73.1%는 이태원 참사와 관련해 '정부와 지자체 책임이 있다'('책임이 매우 크다' 53.0%, '책임이 있는 편이다' 20.1%)고 답했다. 23.3%('책임이 없는 편이다' 18.6%, '책임이 전혀 없다' 4.7%)만이 정부 및 지자체 책임과 거리를 뒀다. 또 국민 56.8%는 "이상민 장관이 책임지고 물러나야 한다"고 했다.(중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)
임유진 기자 limyang83@etomato.com
이 기사는 뉴스토마토 보도준칙 및 윤리강령에 따라 김의중 금융부장이 최종 확인·수정했습니다.
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