[뉴스토마토 김재범 기자] 어떤 식으로든 ‘독하다’가 그를 설명하는 가장 적절한 단어로서 주효하지 않을까 싶단 생각은 여전했다. ‘했다’란 종결형 어미가 의미하는 것도 사실 그랬다. 그는 언제나 그 배역 이후에는 다른 의미로 ‘더 독한 연기’와 ‘더 독한 인물’을 선보여 왔다. 항상 언제나 그는 그 작품을 끝으로 끝을 냈다. 그리고 그 다음은 더 다른 의미로 자신의 배우적 가치를 증명해 나갔다. ‘발전’이란 단어도 굳이 쓰지 않는 것은 이런 의미 때문일 것이다. 그의 ‘그 다음’은 언제까지 계속될지 모를 일이다. 그에게 ‘그 다음’은 언제나 항상 앞선 그것보다 거 큰 것이었다. 그에게 발전은 사실 의미와 무게감에서 크게 중요하지 않다. 그저 그는 ‘그 다음’ 만을 바라보며 자신의 배우적 기질을 조금 더 다듬어 나가면서 조금 더 다른 모습으로 끌어 올려가고 있을 뿐이기 때문이다. 그래서 이 배우로를 보면 ‘더 지독한’ 무엇을 상상하게 되는지도 모를 일이다. 그게 어떤 장르 어떤 인물 어떤 상황에서도 말이다. 배우 천우희를 보면 이런 상상은 반드시 당연하게 된다. 영화 ‘앵커’는 스릴러다. 그리고 천우희가 주인공이다. 상상만으로도 이 영화의 스펙트럼은 무한대가 된다.
배우 천우희. 사진=에이스메이커무비웍스
2011년 영화 ‘써니’에서 선보인 ‘본드걸’의 강렬한 인상 덕분일 듯하다. 그보다 더 앞서 개봉한 2009년 영화 ‘마더’에선 더 강렬했다. 천우희의 초기작들이다. 이후 ‘곡성’의 귀신역도 있었다. 영화 ‘우상’의 끔찍한 역할도 맡았었다. 놀랍게도 ‘비와 당신의 이야기’의 로맨스도 있었다. ‘버티고’의 가슴 절절한 사랑 얘기도 있었다. 그런데 천우희에겐 딱 하나 이렇게 다양한 영화 가운데에서 없는 게 있었다.
“제가 지금까지 연기를 하면서 여러 배역을 했었는데 프로다운 면모를 보일 수 있는 캐릭터의 직업이 없었더라고요. 사회 초년생에 학생역도 해보고 다 했었죠. 그런데 ‘앵커’는 직업 자체가 앵커이다 보니 제 나이와 연차의 어떤 특별함을 보일 수 있겠더라고요. 시나리오에서의 앵커와 장르적 특성도 정말 너무 잘 묘사가 돼 있었어요. 심리적인 면의 결까지 제가 하고 싶은 게 다 들어가 있었죠.”
배우 천우희. 사진=에이스메이커무비웍스
그가 연기한 ‘정세라’는 9년 차의 베테랑 앵커다. 방송국 간판 앵커로서 최고의 실력을 자랑한다. 연기이지만 앵커의 세계를 알아야 했다. 그리고 앵커는 말을 하는 직업이다. 배우도 말을 하는 직업이긴 하다. 하지만 그 기술과 방식이 전혀 달랐다. 실제 방송국 아나운서를 통해 말하는 법부터 하나부터 열까지 전부 교정을 받았단다. ‘정세라’는 ‘앵커’이기에 천우희가 촬영 전부터 온전히 완벽하게 ‘앵커’가 돼야 했다.
“그냥 기초부터 시작했어요(웃음). 발성 속도 표정에 자세까지. 김민정 KBS아나운서가 표현하신 게 ‘다리미로 핀듯한 표정을 구사하라’고 하셨어요. 중립적이고 신뢰적인 이미지가 중요해서 표정이 정말 강조돼야 한다고 했죠. 여기에 연기적으로 정세라가 가진 극적 내면이 있어서 그걸 결합시켜야 하는데 쉬운 과정은 아니더라고요. ‘말하기’를 배우면서 연기를 생각하고 그걸 결합시키는 과정이 생각만큼 간단한 작업이 아니었어요.”
배우 천우희. 사진=에이스메이커무비웍스
천우희가 ‘간단하지 않은 작업’이라고 한다면 정말 쉽지 않은, 그리고 진짜 어렵다는 말로 해석하면 된다. 천우희가 지금까지 맡아온 작품의 배역만 훑어만 봐도 충분히 수긍되는 표현일 것이다. 충무로에서 워낙 강하고 또 센 배역은 무조건 천우희란 공식이 아마 지금도 유효할 것이다. 오죽하면 ‘곡성’의 나홍진 감독은 해당 배역을 두고 천우희가 아니면 안됐다고 했을 정도였으니 말이다. ‘앵커’역시 만만치 않은 배역을 넘어 천우희 아니면 사실 엄두도 안 날 배역이긴 했다.
“(웃음) 제가 그 정도까지인지는 모르겠어요. 그저 제 생각을 전하자면 센 캐릭터는 양면적 측면이 있는 것 같아요. 스스로에게 압박감을 줘서 힘든 역경 속으로 들어가는 느낌이 강하지만 그걸 해냈단 쾌감과 만족감이 정말 커요. 그래서 설명하자면 꼭 센 캐릭터라고 해서 어렵고 반대로 부드러운 배역이라고 해서 쉬운 건 절대 아니에요. ‘앵커’가 센 이미지로서의 차별점이라면 여성 캐릭터가 처음부터 끝까지 서사를 온전히 끌고 간단 점이었죠.”
배우 천우희. 사진=에이스메이커무비웍스
‘앵커’의 정세라는 앞서 천우희가 설명한 것처럼 처음부터 끝까지 거의 모든 서사를 홀로 책임진다. 두 시간 가량의 러닝타임을 거의 대부분 천우희 혼자 끌어가야 했다. 이혜영 신하균 대 선배가 큰 도움을 줬지만 주요 뼈대는 천우희의 몫이었다. 그 의미는 ‘정세라’ 캐릭터 자체의 감정 진폭이 상당하단 의미다. 더욱이 심리적인 측면이 강조되는 스릴러 장르였다. 웬만한 액션 영화의 체력 소모를 능가한다.
“우선 보셨으니 아시겠지만 뒷부분의 반전을 위해 앞선 지점의 연기를 장치적으로 소화하진 안으려 노력했죠. 장면 자체가 전부 서사를 담고 있어서 배우가 연기로 뭘 보여주려 할 필요가 없었어요. 그래서 극 자체 긴장감과 몰입도를 위해 감정적 밀도를 높이는 연기보단 다소 작위적이라도 명확도를 높이는 연기를 가져가려고 했죠. 그래서 사실 어려웠던 게 장면마다 감정의 수위가 높아서 에너지 소모가 너무 컸어요.”
배우 천우희. 사진=에이스메이커무비웍스
그럼에도 든든했던 점은 말로 표현 안 되는 대 선배 두 사람이 곁을 지켜줬기 때문이다. 극중 자신의 엄마로 등장한 ‘이혜영’ 그리고 ‘연기 신’이란 별명으로 불리는 신하균이다. 두 사람은 꽤 많은 분량에서 천우희와 함께 호흡하며 ‘앵커’의 분위기를 만드는 데 힘을 보탰다. 두 선배 모두 워낙 연기적으로 카리스마가 넘치는 배우다. 하지만 현장에서 함께 작업하면서 느낀 점은 예상을 벗어난 지점이 너무 많았단다.
“우선 이혜영 선배님은 굉장히 소녀 같은 감성이 많으셨어요. 현장에 계신 걸 너무 행복해 하셨어요. 전 완전 팬심으로 선배님을 대하면서 연기를 했어요. 그래서 호흡의 미세한 부분까지 놓치고 싶지 않았거든요. 선배님은 절 후배가 아닌 그냥 동료로 대해주셨어요. 하균 선배님은 정말 신기했던 게, 현장에서 농담도 잘하시고 진짜 헐렁하게 계세요. 그런데 딱 촬영을 시작하면 그 눈빛이 바뀌어 지세요. 그걸 옆에서 보는데 진짜 소름 돋아요. 이래서 ‘연기 신, 연기 기계’구나 싶었죠.”
배우 천우희. 사진=에이스메이커무비웍스
언제나 천우희는 그 이전 천우희보다 너무 크게 앞서 나가는 모습을 보여줬다. 누구의 예상도 그의 앞서나감을 예측하지 못하게 할 정도로 말이다. 그게 어떤 장르이던 어떤 배역이든 간에. ‘앵커’는 국내 상업 영화에선 결코 흔치 않는 여성이 메인 주인공인 스릴러 장르 영화다. 그리고 천우희 특유의 이미지에 기댄 작품이라기 보단 천우희란 배우적 도구를 활용해 분위기를 극대화시킨 작품이라고 표현해야 옳을 듯하다.
“언제나 마찬가지이지만 말씀해 주신대로 아주 작게라도 이전보다 성장했으면 하는 마음이 가장 커요. 어떤 점이 어떻게 성장하고 싶은지라고 딱 짚어 설명할 순 없지만 촬영 당시의 시간적 압박감을 이겨내고 또 그걸 내 나름의 방법으로 활용해서 잘 마무리하는 모습을 내 자신에게 보이고 증명하는 과정. 그걸 되돌아 보면 이번에도 그 이전보단 아주 조금은 성장하지 않았나 싶은 느낌이에요.”
김재범 대중문화전문기자 kjb517@etomato.com
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