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한국 게임산업은 그동안 호황을 누려왔다. 국내에서는 소프트웨어 중심 산업의 첨병으로 인정받고, 해외에서도 명성을 날렸다 그런데 최근 확률형 아이템 조작 논란이라는 뜻밖의 암초를 만났다. 이 때문에 이용자가 이탈하고 신작 출시도 지연된다고 한다. 이는 게임사들의 실적 부진으로 이어지고 있다.
필자는 게임에 대해서 잘 모르고 해본 적도 없다. 그렇지만 현재 제기되는 의혹은 인간 세상의 이치에 비춰 충분히 이해된다. 한마디로 사용자들에 대한 일종의 기만을 일삼았다는 의혹이라고 할 수 있다. 어느 대형마트가 경품을 내걸고 손님을 잔뜩 유치해놓고는 실제로는 당첨자가 나오지 않도록 하는 것과 유사해 보인다.
이는 지금까지 게임회사들이 성장하는 동안 주요 수익 모델이었다. 고객들이 믿고 이용해 왔기 때문이었다. 그런데 알고 보니 '속임수' 비슷한 것임을 알았을 때, 큰 배신감을 느끼지 않을 수 없다. 말하자면 신뢰성이 크게 흔들리고 있는 것이다.
신뢰성이란 거대한 설비투자가 아니라 소프트웨어나 지식에 기반을 둔 산업의 기본 바탕이다. 신뢰성이 낮다면 염증이 우리 몸을 좀먹듯이 기업의 존립기반을 잠식한다. 확률형 아이템도 바로 그런 모습이라 하겠다.
국회에서 규제법안이 쏟아져나오고 있다. 이를테면 이상헌(더불어민주당) 의원은 지난해 12월 게임법(게임산업진흥에 관한 법률) 개정안을 발의했다. 확률형 아이템의 종류, 구성 비율, 획득 확률 등 관련 정보를 의무적으로 공개하자는 취지의 법안이다.
지금까지는 업계 자율규제에 맡겨졌다. 게임산업을 보호하고 성장을 돕기 위해 규제를 되도록 삼가자는 것이었다. 하지만 현행 자율규제로는 더 이상 개선이 어렵다는 공감대가 이번 사태를 계기로 형성되는 듯하다. 법을 통한 질서잡기가 필요하다는 것이다.
기업세계에서 일어나는 일은 되도록 자유롭게 맡기는 것이 바람직하다. 그렇지만 그 자유를 올바르게 행사할 줄 알아야 한다는 전제조건이 필요하다. 그렇지 않으면 외부 제3자나 법적인 규제의 칼날을 끌어들이게 된다. 지금 게임산업도 바로 그런 경우라고 할 수 있다.
게임기업 내부의 직원들의 동요도 해결돼야 한다. 게임기업에서는 지금까지 포괄임금제라는 임금형태가 지배적이었다. 그 흔한 노동조합도 없었다. 사실상 불모지였다. 그렇기에 장시간 노동이 대수롭지 않게 진행됐다고 여겨진다. 최근 고용노동부가 한 게임업체에 대한 근로감독 결과 장시간 노동과 임금 미지급 등의 위법사례가 드러났다. 결국 해당 업쳬는 드러난 문제점에 대한 개선방안을 마련했다고 노동부는 전했다. 그렇지만 이는 특정업체만의 문제가 아니라, 빙산의 일각이 아닌가 한다.
이제 보다 합리적인 성과 보상에 대한 젊은 직장인들의 요구수준이 높아지면서 게임기업들에도 새로운 움직임이 나타나기 시작했다. 몇몇 게임기업에서 노동조합이 설립되기 시작한 것이다. 포괄임금제도 흔들리고 있다.
게임기업들의 급여 수준이 비교적 높은 수준이지만, 김택진 엔씨소프트 대표를 비롯한 경영자들은 과도한 연봉을 챙긴다는 지적을 받고 있다. 그런 고액 연봉의 근거가 충분하고 확실한지는 잘 모르겠다. 이 역시 앞으로 노조에 의해서 엄정한 검증의 대상이 될 것으로 예상된다.
요컨대 게임산업은 특히 사람이 하는 일이요, 사람의 믿음을 먹고 크는 산업이다. 경쟁력의 열쇠도 바로 여기에 있을 것이다. 그러니 안팎으로 당면한 신뢰성의 위기와 변화의 흐름을 정확하게 읽고 혁신하려는 노력이 필요하다. 이를 위해서는 그 누가 뭐라고 하기 전에 업계 스스로의 노력과 협조가 절실하다. 그렇지 않으면 고객들이 아주 등을 돌릴지도 모른다.
어쩌면 지금이 국내 게임산업으로서는 최대의 위기라고 할 수도 있을 것이다. 이 고비를 슬기롭게 잘 넘기면 더 크게 도약할 수도 있겠지만, 그렇지 않으면 일시에 추락할지도 모른다.
한 가지 기대할 수 있는 것은 황희 문화체육부장관이 언급한 대로 게임산업의 주역들이 젊다는 것이다. 젊은 게임기업인들이 합리적인 문제해결과 신뢰회복 방안을 마련할 것으로 기대해 본 한다.
차기태 언론인(folium@nate.com)
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