황창규 KT 회장
◆약력: 반도체 전문가
1953년생인 황창규 KT 회장은 세계가 알아주는 반도체 전문가다. 서울대학교에서 전기공학을 전공했다. 동 대학원에서 전기공학 석사, 미국 매사추세츠주립대학원에서 전기공학 박사 학위를 받았다. 스탠포드대학교에서 책임연구원으로 근무하면서 인텔의 자문위원도 겸했다. 1989년 삼성전자에 입사하면서 성공신화를 써내려간다. 삼성전자 반도체연구소 이사로 재직하며 본격적인 반도체 전문가의 길을 걸었다. 차세대 메모리개발총괄 상무이사에 이어 전무, 부사장을 거쳐 메모리사업부장(사장)까지 올랐다. 특히 반도체 집적도는 1년에 두 배씩 늘어난다는 이른바 ‘황의 법칙’까지 제시하며 삼성전자를 세계적인 반도체 강자로 세우는데 혁혁한 공을 세웠다. 2009년 삼성전자를 떠난 그는 국가과학기술위원회 민간위원, 지식경제부 R&D전략기획단 단장, UN 인권정책센터 이사 등을 맡으며 국가 기술력 향상에 힘을 쏟았으며, 성균관대학교에서 후학 양성에도 힘썼다. 2014년 1월 KT 회장에 취임하며 또 다른 신화에 도전했다.
◆경영 색깔: ‘효율성’ 내세운 전직 삼성맨
황 회장은 여전히 공기업 문화가 팽배하던 KT에 삼성전자 DNA를 심는데 주력했다. 취임 직후 상무 이상 임원 30%를 줄였으며 8000여명의 명예퇴직도 단행했다. 경쟁사에 비해 거대했던 조직과 인원을 줄이며 비용 절감과 효율성 향상에 집중했다. 느슨했던 조직에도 긴장감이 생겼다. 대규모 명예퇴직 비용이 반영되면서 2014년에는 창사 이래 첫 적자를 기록했지만 이듬해 흑자전환에 성공했다. 통신 외 다른 사업에 손을 많이 댔던 이석채 전 회장과 달리 황 회장은 통신 본연의 경쟁력 강화를 외치며 통신에 집중했다. 그 결과 KT는 올 2분기와 3분기 2개 분기 연속으로 4000억원대 영업이익을 기록했다. 성과에 대한 반대의 시각도 있다. 겉으로 드러나는 수치들은 인건비 절감 효과가 크고 신사업으로 인한 수익 증대는 크지 않았다는 전언이다. KT 내부 관계자는 “효율화를 강조한 나머지 기존 직원들의 의견에 귀를 기울이지 않는다는 지적도 나온다”며 “특히 삼성전자에 있으면서 무노조 경영을 펼쳤는데 KT에서 노조원들과 얼마나 소통을 잘했는지는 의문”이라고 말했다.
◆공: ‘통신’에 집중…5G시대 열다
통신 본연의 경쟁력에 집중하겠다는 황 회장의 말처럼 KT는 올 한 해 통신에 전력했다. 특히 이통사들의 차세대 격전장인 5세대(5G) 시장을 선점하기 위한 노력이 돋보였다. KT는 2018년 평창 동계올림픽 공식 통신 파트너로, 올림픽에서 다양한 5G 서비스를 선보일 예정이다. 이를 위해 내년 9월까지 5G 시범 서비스를 위한 네트워크 구축을 완료한다는 계획이다. 삼성전자·노키아·퀄컴·에릭슨 등 글로벌 장비·칩 제조사들과도 협업을 통해 5G 서비스를 준비하고 있다. 황 회장은 인터넷 상품에 ‘기가(GiGA)’ 브랜드를 입혀 인터넷 사업에서도 성과를 이뤘다. 기가 인터넷에서 연내 가입자 200만을 목표로 잡았지만 3분기 만에 200만을 넘어섰다.
◆과: 피하지 못한 ‘정부 낙하산’
황 회장은 취임 당시 전임 회장들과 달리 정부의 낙하산 인사를 받지 않겠다고 공언했다. 하지만 지켜지지 못했다. KT는 최순실 국정농단 사태에 연루됐다. 최씨의 측근인 차은택씨 권유로 그의 지인을 광고 담당자로 입사시켰다. 이모 전 전무와 신모 전 상무는 최씨가 실소유주인 광고 대행사에 68억원 상당의 KT 광고 물량을 몰아줬다.
◆연임 전망: 최순실 사태 '변수'
황 회장의 임기는 내년 3월로 만료된다. 내년 1월 중으로는 CEO 추천위원회가 꾸려져야 하는 상황. 황 회장의 연임 여부에 대한 이견은 없었지만 막판 변수가 생겼다. 연임을 주장하는 측은 비록 최순실 국정농단 사태에 휘말렸지만, 그의 성과를 인정해야 한다고 말한다. 경쟁사들 사이에서도 "KT가 황창규라는 걸출한 CEO를 맞아 재도약에 성공했다"고 입을 모은다. 반면 눈에 보이는 실적은 인건비 절감에 기인했고 결국 정부의 입김을 막아내지 못했다는 비판적 시각도 존재한다. 조기대선 정국으로 전환된 것도 변수다. 역대 정권마다 되풀이된 KT에 대한 정치권 개입이 재연될 수도 있다.
박현준 기자 pama8@etomato.com
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