최근 환경오염, 식량 부족, 동물의 권리 침해 등 육류 소비의 문제점이 많이 제시되고 있다. 이러한 문제들로 인해 많은 사람들이 육류를 섭취하는 것을 지양하면서 육류 대체 식품에 대한 관심도 증가하는 추세다. 대체 식품 중에서도 특히 식물성 제품은 혐오감이 없어 많은 사람들이 선호하기에 여러 기업들이 더욱 맛있고 편리한 식물성 제품을 개발하는 데 열중하고 있다. 하지만 아직까지는 가격, 편리성 등의 이유로 식물성 대체 식품이 대중화되지는 못하고 있는데 이를 돕기 위해 기업들에 투자하는 ‘New Crop’이라는 펀드가 설립되었다고 한다. New Crop의 설립 목적과, 행보, 그리고 육류 대체 산업 현황에 대한 설명을 the guardian이 지난 2016년 4월 6일 보도했다.
사진/바람아시아
대부분의 투자 펀드들은 돈을 버는 것을 가장 우선으로 생각한다. 하지만 벤처 캐피탈 펀드인 New Crop Capital은 다르다. 이 펀드는 소, 돼지, 닭, 생선 등 동물의 생명을 살리는 제품을 만드는 기업들을 후원하는 것을 목적으로 동물 복지 활동가들이 만들었다.
지난해 가을에 설립된 이후 New Crop은 2,500만 달러 정도를 모아서 여러 기업에 투자하고 있는데, 그 예로 햄버거 패티나 치킨을 대신할 수 있는 식물성 대체 식품을 만드는 기업인 Beyond Meat이나 채식주의자를 위한 식사를 배달하는 신생 기업인 Purple Carrot이 있다. 투자금은 익명을 원하는 투자가로부터 나왔다.
New Crop의 이사들로는 PETA(동물에 대한 윤리적 대우를 위한 단체)와 Farm Sanctuary(동물 보호단체)를 위해 20년간 일해 온 브루스 프리드리히(Bruce Friedrich)와 The Humane League(동물 보호단체)의 설립자이자 Mercy for Animals(가축 보호 단체)에서 교육 부분을 책임지고 있는 닉 쿠니(Nick Cooney) 가 있다. 이 펀드의 투자 매니저는 이전에 Humane Society of the United States에서 전속 경영인으로 일했던 전문 경영인이자 투자자인 크리스 커(Chris Kerr)이다.
프리드리히는 청소년 시절에 Diet for a Small Planet’을 읽은 후부터 엄격한 채식주의자로 살아왔다고 한다. 그런 그의 말에 따르면 이 펀드의 목적은 궁극적으로 축산업을 식물성 대체식품으로 대신하는 것이라고 한다.
프리드리히와 쿠니는 가축들의 고통을 완화하는데 있어 도덕적인 면 못지않게 시장을 활용하는 것도 영향력이 클 것이라고 생각하여 미국 워싱턴에 이 펀드를 설립했다.
프리드리히는 동물 복지 운동가들이 현재까지는 주로 소비자들에게 축산업의 부정적인 면에 대해 교육하는 것에 주로 초점을 두고 있었다고 말했다. 그는 “하지만 대부분의 사람들은 주로 맛, 가격 그리고 편의성에 근거하여 식사 메뉴를 결정합니다. 그래서 저희는 식물성 대체식품을 더욱 맛있고 저렴하고 편리하게 만드는 것에 집중하고 있습니다.”라고 말했다.
New Crop 은 여러 기업들을 후원하고 있다. 수년간 많은 실리콘 밸리의 벤처 펀드들과 빌 게이츠, 리자청 등 억만장자들이 Beyond Meat, Hampton Creek 그리고 Impossible Foods 같은 신생기업에 투자했다. 이 기업들은 전통적 육류, 유제품류, 계란류 등에 대한 대체식품을 판매한다.
New Crop은 주로 5만 달러에서 100만 달러 정도의 소규모 투자만 한다. 자금을 후원하는 것 이외에도 New Crop은 투자한 기업들을 자신들과 비슷한 생각을 지닌 투자자들이나 육류 소비를 지양하는 소비자들에게 소개해 준다. 쿠니는 “저희 펀드는 채식을 장려하는 주요 단체들과 연결되어 있습니다.”라며 “저희는 기업들이 이 얼리어답터들과 소통할 수 있도록 돕고 있습니다.”고 말했다.
New Crop은 이미 동물 보호 운동가들에 의해 설립된 펀드인 Stray Dog Capital 과 협력관계에 있다. Stray Dog는 Asurion의 최고 중역인 척 라우에(Chuck Laue)가 설립하여 전 Charmin and Puffs at Procter & Gamble의 매니저였던 리사 페리아(Lisa Feria)가 운영하고 있다.
Humane Society는 Beyond Meat이나 채식 식당인 Veggie Grill, 식물성 치즈를 만드는 Miyoko's Kitchen 등에 조금씩 투자해왔다. 그 단체는 식물성 유제품을 만드는 Hampton Creek and Daiya Foods가 순조로운 출발을 할 수 있도록 돕고 있다. Humane Society에서 2007년부터 2014년까지 일했던 커는 “우리는 이제 막 성장하고 있는 많은 기업들을 돕고 있어요.”라고 말했다.
이 투자자들이 동물 보호라는 특정한 목표에 집중하고 있긴 하지만, 그들은 전적으로 이익이 생길 것을 기대하고 있다. 쿠니는 “우리도 이 펀드가 이익이 남을 것이라고 예상하지 않았더라면 이렇게 수백만 달러를 투자하지 않았을 것입니다.”라고 말했다. New Crop에서 생긴 모든 이익들은 동물 보호 비영리단체들에게 재투자 되거나 분배되고 있다.
식물성 육류 대체식품은 식품 산업에서 급격하게 성장하고 있는 분야이기에 투자자들은 이를 긍정적으로 생각하고 있다. 연구 조사 기관인 Radiant Insights에 따르면 2014년에 30억 3400만 달러 정도의 가치를 지녔던 세계 육류 대체식품 시장이 연 7.5% 정도 성장하여 2022년에는 약 50억 8000만 달러의 가치를 지닐 것으로 예상된다고 한다. 미국육류수출협회에 의하면 세계 육류 시장은 6750억 원 정도의 가치를 지닌다고 하니, 육류 대체 식품은 여전히 육류 시장에 비하면 아주 낮은 비율을 차지하고 있는 셈이다.
반면, 아몬드 우유나 두유 등 식물성 우유는 우유 산업의 8% 정도를 차지하고 있다. 프리드리히는 “ 식물성 육류 대체 식품의 시장 침투에 있어서 식물성 우유를 능가하기 위한 행보는 이제 시작이다,”라고 말했다.
전통적인 육류 산업도 이런 변화를 감지하고 있다. 육류 가공업을 다루는 잡지인 Meatingplace의 3월호는 “It Ain’t Meat, Babe”라는 제목의 대체 식품에 관한 표지 기사를 냈다. 닭의 소비는 많이 증가했지만 1970년대부터 미국의 소고기 소비는 계속해서 감소하고 있는 추세이다.
Beyond Meat에 투자한 기업 중 하나인 General Mills(미국의 식품회사)의 벤처 기업 투자 부서를 이끄는 존 호건(John Haugen)은 “전체적인 트렌드를 보면 전체 인구의 절반 정도는 육류 섭취를 피하려 하지만 단백질에 대한 요구는 지속되고 있습니다. 그리고 사람들은 환경, 건강, 가격 등의 여러 가지 이유로 육류 소비를 지양하고 있습니다.”라고 설명했다.
New Crop은 전 뉴욕 타임즈의 식품 칼럼니스트인 마크 비트먼(Mark Bittman)이 수석 고문으로 있는 Beyond Meat과 Purple Carrot뿐 아니라 Kite Hill이라는 브랜드 이름으로 식물성 치즈와 요구르트를 파는 Miyoko's Kitchen 과 Lyrical Foods 또한 후원하고 있다.
New Crop은 동물 세포를 배양하여 동물을 희생하지 않고 실제 고기를 생산하는 기술을 개발하고 있는 Memphis Meats와 식물성 젤라틴을 만드는 Gelzen에도 투자하고 있다. 이 두 기업의 제품은 아직 출시되지 않았다.
상산고등학교 진희주 baram.asia T F
**이 기사는 <지속가능 청년협동조합 바람>의 대학생 기자단 <지속가능사회를 위한 젊은 기업가들(YeSS)>에서 산출하였습니다. 뉴스토마토 <Young & Trend>섹션과 YeSS의 웹진 <지속가능 바람>(www.baram.asia)에 함께 게재됩니다.