일본손님 줄고, 한국손님 없고

수익 주는 제주발 비행 중단

국내 항공사들이 제주발 일본노선 운항을 잇따라 중단하고 있다. 최근 일본수요가 급감했기때문인데, 공공성이냐, 수익성 우선이냐를 두고 항공업계와 지역간 마찰이 예상된다.

 

대한항공(003490)은 오는 10월 25일부터 제주~일본 도쿄·오사카 노선의 운항을 잠정 중단하기로 결정했다. 노선 중단은 도쿄의 경우 10여년, 오사카는 30여년만의 일이다. 현재 대한항공은 제주~도쿄 매주 4회(화·목·토·일), 제주~오사카 매주 7회(매일) 운항하고 있다.

  

아시아나항공(020560)도 앞서 주 3회 운항하던 제주~후쿠오카 노선을 지난해 9월 24일부터 운항을 중단한 상태다. 지난달 제주~일본 오키나와 전세기를 왕복 두 차례 운항하긴 했지만 한-일 국교 정상화 50주년을 위한 단발성 이벤트였다.

 

아시아나항공 한 관계자는 "제주발 일본 노선 운항을 중단 한 이유는 일본인 관광객 탑승이 저조하기 때문"이라고 말했다.

 

제주를 찾는 일본인 관광객이 지속적으로 감소하고 있는 것은 사실이다. 제주특별자치도관광협회에 따르면 지난 4월 제주를 방문한 일본인은 모두 7663명으로 지난해 같은 기간보다 9.5% 감소했다.

 

현재로서는 마땅한 해결책이 없기 때문에 제주 현지에서는 우려의 목소리가 크다. 관광객 수가 줄고 있는 상황에서 제주 직항 교통편까지 없어질 경우 관광사업에 타격을 입을 수 밖에 없기 때문이다.

 

항공사들은 공공성 만을 고려해 노선을 유지할 수 없는 입장이다. 국내 저비용항공사(LCC) 중에서도 제주항공이 지난 2011년 6월부터 제주~일본 노선 운항을 시작했지만, 수익성 감소로 인해 이듬해인 2012년 12월말 이후 운항을 전면 취소한 바 있다. 제주로 들어오는 일본 관광객은 줄고있는데다 제주에서 일본을 향하는 국내 관광객 마저 뜸했기 때문이다.

 

항공업계 관계자는 "인바운드(일본인 관광객)와 달리 아웃바운드(내국인 관광객)의 경우 제주도민뿐인데 빈 비행기로 (일본으로) 나가는 경우가 많다"고 설명했다. 즉, 인천·김포와 달리 제주도민에 한정되는 아웃바운드 수요는 수익성 측면에서 한계가 있다는 말이다.

 

다만 그는 "지난해에 제주도 등 관계기관과 협의를 한 적이 있었지만 큰 소득은 없었다. 시장 상황을 계속 모니터링하고 있다. 일본인 관광객이 다시 늘어나면 운항을 다시 시작할 수도 있을 것"이라고 운항 재개의 가능성을 열어뒀다.

 

이런 가운데 제주도청, 제주관광협회 등 관계기관들은 국내 LCC를 중심으로 제주~일본 항공편 재운항을 요청할 것으로 알려졌다. 

 

문정우 기자 [e-mail]

 

◇국내 항공사들이 수익성 문제로 제주발 일본노선 운항을 잇따라 중단하고 나선 상태다 . 사진은 최근 메르스(MERS)사태로 한산해진 제주국제공항 국제선 대합실 모습. 사진/뉴 시스