[뉴스토마토 안후중기자] 세계 자동차시장은 유가급등과 환경규제 강화로 고효율 친환경차 위주로 급속히 재편되고 있다.
대표적 친환경차인 '전기자동차'는 이미 여러 나라가 정부 지원으로 개발을 서두르고 있고, 일부 국가는 이미 상용화 수준의 개발을 마친 상태다. 실제 우리의 가까운 이웃인 일본의 경우 미쓰비시 자동차가 이미 소형전기자동차 상용화를 마치고, 올해부터 우리 나라에 수출을 할 예정인 것으로 알려졌다.
이에 비하면 우리의 현실은 우려를 자아낼 만한 수준이다. 자동차 제작업체들의 기술력과 자본력이 턱없이 부족하고, 그나마 전기차 도입 여부 자체가 불확실해 업체들이 개발에 속도를 내기 어려운 실정이다. 특히 국내는 시장 규모가 작고 초기 단계의 전기차 마저 기존 자동차에 비해 여전히 경제성이 떨어져, 이러다가 자칫 '미래 성장동력'인 친환경차 경쟁에서 우리 업체들이 도태되는 것 아니냐는 불안감도 커지고 있다.
관련 업계와 전문가들 사이에서 "국가와 지방자치 단체의 적극적인 지원이 시급하다"는 주장이 나오는 것도 이 때문이다. 이런 상황에서 다행히 몇몇 지자체들이 친환경차 확산에 적극 나서고 있어 기대를 모으고 있다.
◇ 팔 걷어부친 지자체들
현재 '저탄소 그린카 보급 계획'을 적극적으로 추진 중인 지방자치단체는 서울시와 제주도, 전라북도 등이다.
제주특별자치도는 2월 카이스트와 온라인 전기자동차 실용화를 위해 왕복 500km에 3천억원이 소요되는 테스트 개발인프라 구축을 위한 양해 각서를 체결했다.
전라북도는 군장국가산업단지 내에 자동차용 친환경 부품 R&D 집적센터를 신축 중으로, 미래 친환경 차량부품 개발의 한 축을 담당하겠다는 각오를 다지고 있다.
특히 서울시의 움직임이 두드러진다. 서울시는 미세먼지를 선진국 수준으로 개선하겠다는 목표를 정하고 자전거 이용 캠페인과 함께 천연가스버스와 수소연료전지버스, 전기이륜차 보급 등 저탄소 그린카 도입에 각별한 노력을 기울이고 있다.
이미 서울대공원과 월드컵공원, 한강시민공원 등에서 순찰용 저속전기차를 운용하고 있고, 각 구청에 순찰용과 관내 운행용으로 22대를 제공했으며, 구청을 중심으로 충전시설 등 인프라구축도 추진하고 있다.
저속전기차(NEV)는 미국 등 해외 일부 국가에서는 무공해 근거리 이동 수단으로 각광 받고 있지만, 국내에서는 아직 상대적으로 비싼 가격과 충전시설 등 인프라 부족으로, 지자체의 구매·인프라 구축이 유일한 활로다.
김황래 서울시 맑은환경본부 그린카보급팀장은 "전기이륜차 1천대를 우선 보급하고, 가정의료봉사도우미, 소방안전지킴이용으로 각 자치구별로 저속전기차(NEV)를 공급 하고 있다"고 말했다.
◇ 서울시 야심작 '온라인 전기버스', 성공할까?
서울시는 이밖에도 또다른 야심찬 프로젝트를 추진하고 있다. 바로 서울시내 버스를 '저공해 천연가스 버스'에서 '무공해 전기버스'로 바꾸는 계획이다.
문제는 전기차가 무공해 차량으로 큰 장점이 있지만, 아직 배터리기술의 한계로 현실적으로 많은 제약이 있다는 점이다.
이와 같은 한계를 극복할 대안으로 주목받고 있는 것이 현재 카이스트에서 개발 중인 '온라인 전기차'다.
카이스트가 세계 최초로 상용화를 목적으로 집중개발 중인 온라인 전기차는 도로를 달리면서 도로밑에 깔린 코일이 차량내부의 코일에 비접촉방식으로 전기를 공급하는 획기적인 기술로, 기존의 전기차 무게 대부분을 차지하는 배터리와 고가의 충전소 설치비용을 줄여줄 획기적 대안기술이다.
조동호 카이스트 IT융합연구소장은 "전기버스나 전기승용차가 수십년간 개발되면서도 상용화되지 못한 것은 배터리의 수명, 무게, 가격, 충전소요시간 문제 때문"이라며 "비접촉 자기방식으로 자동차에 에너지를 무선으로 공급하는 기술은 전기자동차 시대를 여는 촉진제가 될 것"이라고 말했다.
서울시는 이 프로젝트에서도 중요한 구실을 하고 있다. 연구개발에 자금을 지원하고 있고, 개발과정에서도 시험운행이 가능하도록 공간을 제공할 뿐아니라, 개발이 되는대로 적시에 도입할 것을 약속해 연구 자체에 큰 힘을 실어주고 있다.
김황래 팀장은 "서울에서 매연이 사라지게 하겠다는 것이 서울시 그린카보급활동의 목표"라며 "전시·탁상행정에서 벗어난 이런 실질적 사업들을 지속적으로 추진해나갈 계획"이라고 밝혔다.
- Copyrights ⓒ 뉴스토마토 (www.newstomato.co.kr) 무단 전재 및 재배포 금지 -
이 기사는 뉴스토마토 보도준칙 및 윤리강령에 따라 김기성 편집국장이 최종 확인·수정했습니다.
ⓒ 맛있는 뉴스토마토, 무단 전재 - 재배포 금지