[뉴스토마토 박진아기자] 지난달 부산 고리원전 1호기의 전원 중단 사고가 뒤늦게 드러나 파장이 일파만파 커지고 있다.
특히 뒤늦은 보고와 늑장 대처가 논란이 되고 있는 가운데 은폐 의혹까지 불거져 한국수력원자력에 대한 국민의 신뢰도는 급격히 추락하고 있다.
원전사고의 경우 국민들의 안전을 직접 위협한다는 점에서 비난의 목소리도 점차 높아지고 있다.
14일 원자력안전위원회에 따르면 지난달 9일 저녁 8시30분게 계획 예방 정비로 가동을 중단하고 있던 고리 1호기의 외부 전원 공급이 중단되고, 비상발전기도 작동되지 않은 상태가 12분 동안 지속되다 복구됐다.
그러나 한국수력원자력(한수원)은 전원 사고 발생시 즉시 안전위에 보고해야 하는 규정을 지키지 않고 사고 발생 1개월 후인 이달 12일에서야 해당 내용을 보고했다. 사고 발생 후 한달 여간 보고를 미뤄, 사고 자체를 은폐하려 했던 것 아니냐는 의혹이 제기되는 대목이다.
더구나 고리 원전 1호기에서 발생한 전원공급이 중단 사고는 후쿠시마 원전 4호기와 비슷한 사고여서 국민의 불안은 커져만 가고 있다.
김종신 한수원 사장은 이날 지식경제부에서의 브리핑에서 “현장 담당 근로자들이 비상발령 시점이 늦어지면서 많은 고민 끝에 보고가 제대로 이뤄지지 않았다”고 보고 체계 누락을 시인했다.
그는 “작업자의 조작 실수로 전원이 꺼졌는데 당황해서 상황 파악도 안 되고 어떻게 해야 할지 몰라 했다”면서도 “비상발령을 해야 하는데 그러기에는 이미 늦었고 고리 1호기가 수명을 연장하며 겪은 많은 어려움 때문에 보고가 이뤄지지 않았다”고 해명했다.
하지만 전문가들은 중앙통제실에는 항상 5명 이상이 근무하고 있고,정전과 같은 비상 상황을 현장에서 1개월 넘게 몰랐다는 것은 불가능하다고 지적했다.
은폐 의혹에 무게가 실리는 것도 이 때문이다.
한수원은 부인하고 있지만 이달 초 제1고리발전소장이 문책성 인사를 당한 사실도 이같은 의구심을 키우고 있다.
김 사장은 “이번 사태에 자괴감을 느낀다”면서도 “고리 원전 1호기는 안전에 아무런 문제가 없다”고 브리핑 내내 고리원전의 안전성을 강조했다.
그러나 원자력 분야의 한 전문가는 “발전소에 장시간 전원 공급이 끊기면 후쿠시마 원전 사고처럼 원자로 온도가 상승해 원자로가 녹아내리는 사고까지 발생할 수 있다”며 “12분이라는 짧은 시간 안에 정전 복구됐지만 비상디젤발전기가 작동하지 않은 것은 위험한 일”이라고 평가했다.
여기에 국민들의 불안도 커지고 있다. 작년 3월 일본 동북부지방에 발생한 대지진 영향으로 후쿠시마 원전 사고 이후 국내 노후화된 원전에 대한 사고 우려 때문이다.
일부 학계에서는 후쿠시마 원전사고를 반면교사로 삼아 노후화된 원전을 과감하게 폐쇄해 국민 불안감을 해소해야 한다고 목소리도 나오고 있다.
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