SK케미칼, 국내 최초 2차전지 전해액 첨가제 개발

전담조직 구성 4년만에 성과…"시장 공략 본격화"

[뉴스토마토 조승희기자] SK케미칼이 국내 기업 중 처음으로 자체 특허기술로 '2차전지 전해액 첨가제' 개발에 성공했다. 2012년 '2차전지용 소재개발 프로젝트' 전담조직을 구성하고 연구개발에 착수한 지 4년 만의 성과다.

 

SK케미칼은 19일 2차전지의 성능을 극대화하기 위해 사용하는 전해액 첨가제 개발을 최근 완료했다고 밝혔다. 전해액은 양극·음극·분리막과 함께 2차전지를 구성하는 핵심소재로, 전지 내부의 양극과 음극 사이에서 리튬이온이 이동할 수 있도록 매개체 역할을 한다. 고기능 첨가제를 통한 전해액의 성능 개선은 2차전지의 수명·안전성·출력 향상과 직결돼 그 중요성이 높아지고 있다.

 

전해액 첨가제는 특허가 만료된 범용 첨가제와 자체 특허를 바탕으로 차별화된 성능을 구현하는 고기능 첨가제 등 크게 두 가지로 나뉜다. 고기능 첨가제의 경우 고도의 기술력과 노하우가 필요해 지금까지 미국과 일본 등의 3~4개 업체가 시장을 독점해왔다.

  

국내 업체가 해외 원료를 수입해 범용 첨가제를 가공·합성·판매한 경우는 있었지만, 자체 특허기술을 바탕으로 고기능성 첨가제를 개발한 것은 이번이 처음이다. SK케미칼은 자체 평가설비를 활용해 기존 고기능 첨가제와 비교 테스트를 진행한 결과, SK케미칼의 첨가제가 기존 제품보다 최대 27% 높은 용량 회복율과 20% 낮은 내부저항 수치가 나왔다고 설명했다.

 

SK케미칼은 이번 첨가제 물질 개발을 기반으로 2차전지 소재시장 공략을 본격화할 방침이다.

  

김종량 SK케미칼 화학연구소장은 "전세계 2차전지 첨가제 시장은 지난해 약 2000억원에 불과했지만 전기차용 2차전지 시장 성장에 따라 2020년 시장 규모는 8000억원으로 증가할 것으로 예측된다"며 "국내외 2차전지 제조사와 협력해 2차전지 소재를 성장동력으로 육성할 것"이라고 말했다.

 

SK케미칼이 국내 최초로 자체 기술을 적용한 고기능성 2차 전지 전해액 첨가제 개발에 성공했다. SK케미칼 연구원이R&D 프로세스를 점검하고 있다. 사진/SK케미칼

  

조승희 기자 [e-mail]

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