[뉴스토마토 최승근기자] 그동안 식품에 초점을 맞춰온 수산업 정책을 이제는 보고 즐기며 체험하는 관상어 산업으로도 확대한다. 해양수산부는 힐링과 문화가 있는 관상어 산업을 수산업의 미래신성장동력 산업으로 집중 육성할 계획이다.
관상어는 개, 고양이와 함께 3대 애완동물의 하나다. 1인 가구가 증가하고 웰빙 문화가 확산함에 따라 관상어 세계시장은 약 45조원, 국내는 약 4100억원 규모로 관상어산업은 연평균 7~8%대 성장 중이다.
특히 관상어는 품질에 따라 수억 원까지 거래되는 등 유통, 관련용품, 수족관 관리, 전시산업 등 전후방 산업의 폭이 넓어 파급효과가 큰 산업이다.
우리나라는 비단잉어, 금붕어 등을 많이 기르던 1990년대 중반까지만 해도 관상어 산업이 호황이었다. 그러나 90년대 후반 외환위기 이후 침체에 접어들면서 '관상어산업은 사양산업'이라는 인식이 업계 전반에 깔려 있었다.
그런데 최근 관상어에 대한 국민들의 인식이 바뀌고 있다. 관상어 수조가 공기를 정화하고 가습 기능도 있으며 정서 안정이나 아동 발달에도 긍정적 효과를 미친다는 해외 연구결과가 알려지면서, 다시 가정을 중심으로 관상어 수조가 확산되고 있다.
이러한 추세에 따라 관상어 양식업 업체 수는 166개소로, 최근 5년 동안 두 배 이상 증가했으며 관상어 관련 온라인 동호회는 90여개, 동호인은 50여만명으로 확대됐다.
최근 수년간 아쿠아리움이 전국적으로 확대 개소하면서 연간 방문객이 1000만명이 넘는 등 아쿠아리움 방문은 국민 여가활동으로 자리 잡았다.
이에 따라 해수부는 관상어산업의 육성을 위해 정책적 지원을 확대해나갈 계획이다. 고급 관상어의 품종개량 및 양산을 위한 연구개발을 확대하고, 권역별 양식벨트화 사업을 추진한다.
또한, 관상어 생산·유통·수출을 원스톱으로 하는 관상어 생산·유통단지를 조성해 국내 관상어 시장의 거점으로 육성할 예정이다.
아울러 아쿠아리움과 함께 일반인 교육프로그램을 개발하고, 전문 인력을 육성하고, 질병관리지침서를 제작하는 등 관상어 산업과 아쿠아리움 간의 유기적 연계를 확대할 계획이다.
한편 오는 17일부터 19일까지 3일간 서울무역전시장에서 제2회 관상어 산업박람회를 개최한다. 올해는 관상어 품평회에 국내외에서 작년보다 두 배 이상 증가한 300개 이상의 작품이 출품됐다.
일반인 관람객을 위한 관상어 체험이나 관상어 사육 교실 등 다채로운 행사도 열린다. 박람회 관람객에게는 국내 주요 아쿠아리움 입장권 할인 혜택도 제공된다.
오운열 해수부 어촌양식정책관은 "연구개발, 산업박람회 활성화, 아쿠아리움 연계사업 발굴 등 관상어 산업 육성을 위한 지원을 적극 확대해 나갈 계획이며, 힐링과 문화가 있는 아름다운 관상어 산업박람회에도 국민 여러분의 많은 참여를 바란다"고 말했다.
지난해 10월 서울 강남구 서울무역전시장에서 열린 ‘제1회 한국 관상어 산업박람회 및 관상어 품평회’에서 어린이들이 전시된 물고기를 관람하고 있다. 사진/뉴시스
최승근 기자 painap@etomato.com