[뉴스토마토 안후중기자] 지방공항이 서서히 활기를 되찾고 있다.
19일 국토해양부에 따르면 올해 1월에서 4월까지 지난해 같은 기간에 비해 국내여객은 17.4%, 국제여객은 20.4% 늘어나 그동안 경기악화와 신종플루 영향 등으로 인한 침체에서 벗어나고 있는 것으로 나타났다.
국토부는 특히 지난 4월의 국내여객 항공수송실적은 379만4000명으로 지난 2년간 성수기 여객실적인 377만3000명을 넘어섰다며 이같은 추세라면 올해 지방 공항 이용객은 사상 처음으로 5000만명에 육박할 것으로 예상했다.
그동안 지방공항은 KTX와 고속도로와 경쟁하며 지속적으로 항공수요가 감소하면서 김포, 김해, 제주공항을 제외한 대부분의 공항이 적자를 벗어나지 못했다.
하지만 경기가 회복됨과 동시에 정부가 에어택시(19인승) 제도를 도입하고, 저비용항공사 육성, 신규취항과 증편운행때 공항시설사용료 감면 등 다양한 항공수요 진작방안을 추진하면서 서서히 그 효과가 나타나고 있는 것으로 보인다.
특히 청주공항은 전년동기보다 국내선 여객은 27.7%, 국제선 여객은 75.3% 늘었고 무안공항은 지난해 보다 국내선 여객은 18.2%, 국제선 여객은 27% 증가했다. 양양공항도 중국 동방항공이 상해-양양-심양간 156편의 전세기 운항을 시작하며 활력을 띌 것으로 기대된다.
이와함께 정부는 최근의 항공수송 실적이 계속 이어질 수 있도록 지자체, 한국공항공사 등과 함께 고객층을 지속적으로 확대하기 위한 마케팅 활동을 추진하면서 공항별 특성에 따른 활성화 전략을 추진하는 등 지방공항의 자생력 확보에 힘을 쏟을 계획을 밝혔다.
뉴스토마토 안후중 기자 hujung@etomato.com
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