[뉴스토마토 김용현기자] 저가항공의 중단거리 노선 확충에 힘입어 작년 항공여객이 큰 폭으로 늘었다. 저유가와 환율 등도 전반적인 여행수요 증가를 부추겼다. 화물운송 역시 전년보다 크게 증가하며 7%대 성장을 기록했다.
30일 국토교통부에 따르면 2016년 항공운송시장 국내 및 국제 여객은 전년대비 각각 10.5%, 18.8% 증가한 것으로 집계됐다.
이에 따라 국내와 국제노선을 모두 합친 항공여객은 총 1억391만명으로 처음으로 1억만명을 돌파했다. 이는 전년 8941만명과 비교해 16.2% 늘어난 수준이다.
항공여객은 지난 2012년 6930만명, 2013년 7334만명, 2014년 8143만명 등 꾸준히 비약적인 증가세를 이어왔다.
2016년 항공여객 운송 실적. 자료/국토교통부
특히, 국제선 여객은 전년대비 18.8%나 7300만명을 기록하며 여객 증가세를 이끌었다. 저비용항공사(LCC)의 공급 확대, 환율과 유가 영향에 따른 내국인 여행수요 증가, 한국 방문의 해 등에 따른 외국인 관광객 증가, 2015년 메르스 기저효과 등의 영향으로 처음으로 7000만명을 돌파한 것으로 풀이된다.
저비용항공사의 경우, 2012년 473만명에서 2015년 1110만명으로 1000만명을 넘어선데 이어 작년에는 1710만명까지 여객 수요가 늘었다.
이에 따라 국적 저비용항공사의 국제선 여객 분담률은 지난 2012년 7.5%에서 2014년 11.5%로 10%대에 올라선 이후 작년 19.6%까지 치솟으며 20%대 진입을 눈앞에 뒀다.
월별로 보면 1월 18.2%에서 8월 20.4%로 이미 20%대에 진입했으며, 12월에는 23.5%에 달했던 것으로 집계됐다.
국내선 여객도 저비용항공사의 공급확대, 내외국인 제주여행 및 내륙노선 수요 확대 등으로 전년(2798만명)보다 10.5%가 늘어난 3091만명을 기록했다.
저비용항공사의 경우 같은 기간 1722만명에서 1925만명으로 크게 늘며 올해 2000만명 실적 달성도 가능할 전망이다.
공항별로는 운항이 증대된 청주(31.3%)와 탑승률이 개선된 여수(21.1%)공항 실적이 증가했고, 제주(11.4%), 김해(11.0%), 대구(8.9%), 김포(8.6%) 공항 등도 전년대비 실적이 크게 개선됐다.
국내선 여객의 저비용항공사 분담률은 54.7%에서 56.8%까지 높아졌다.
한편, 2016년 항공화물은 유가하락으로 인한 비용 감소, 기타플라스틱제품 및 평판디스플레이 수출입 화물 수송 증가, 의류 및 화장품 등의 전자상거래 특송화물 수요 및 여객증가에 따른 수하물 증가 등으로 전년대비 7.0% 증가한 407만톤을 기록했다.
국제 항공화물은 동남아(11.0%), 일본(10.8%), 중국(10.6%) 노선을 중심으로 항공화물이 증가하면서 전년대비 7.5% 증가한 378만톤으로 집계됐으며, 국내화물은 제주노선에서 2.1% 증가했지만 내륙노선은 1.3% 감소해 전년대비 1.8% 소폭 증가한 29만톤을 기록했다.
국토부 관계자는 "지난해 항공시장이 신흥국 경제성장 둔화, 브렉시트, 테러 등 세계 경제 불확실성 증대에도 불구하고 전체 항공여객 1억명 돌파, 항공화물 7%대 성장 등 역대 최고실적을 달성했다"며 "올해에도 내·외국인 해외여행 수요 증가와 항공사의 운항노선 확대로 성장세가 지속될 것"으로 전망했다.
또한, 연간 항공여객 1억명 시대를 맞아 보다 경쟁력 있는 항공산업 생태계를 조성하기 위해 항공사간 전략적 제휴, 항공기 금융 발전, 공항 인프라 확충, 스마트 공항 도입 추진 등에 적극적으로 나선다는 계획이다.
항공화물도 전자상거래 특송화물 및 신선화물 수요 증가, 프리미엄 스마트폰과 대형 평판디스플레이 출시 등의 긍정적 요인으로 소폭의 성장세가 지속될 것으로 내다봤다.
다만, 이 관계자는 "세계경기 변동과 유가·환율변화, 보호무역 기조의 확산, 주변국과의 정치적 관계와 정책변동, 안전사고 및 테러 위험 등 국내외 경제요인과 제약조건으로 인한 불확실성 등은 긴밀한 협력 등을 통해 풀어야 할 과제"라고 설명했다.
김용현 기자 blind28@etomato.com
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