[뉴스토마토 박민호기자] 정부가 세월호 수중수색작업을 공식적으로 종료하겠다고 밝혔다.
11일 이주영 해양수산부 장관은 "나머지 실종자 아홉분을 찾지 못한데 대한 모든 책임은 전적으로 저에게 있다"며 "거듭 죄송하다는 말씀을 드린다"고 말했다.
이 장관은 "가능한 모든 인력, 물적자원을 동원해 수색에 다하고자 노력을 해왔다"며 "하지만 7개월 동안 선체내 수색여건이 너무 위험한 상황에 이르러 수색을 중단했다"고 전했다.
또 "동절기가 다가오면서 해상여건도 더욱 악화되고 있다"며 "지금처럼 무리하게 수색작업을 하게 된다면 자칫 또다른 희생을 부를지도 모른다는게 현장의 목소리가 있어 수색을 중단하게 됐다"고 설명했다.
그는 "수색이 장기간 반복되면서 이제는 실종자 발견할 가능성이 희박하다"며 "안전과 관련된 현장의 목소리가 있고 잠수에 한계가 있다고 판단해 이같이 결정을 내렸다"고 전했다.
이 장관은 "아직도 실종자 가족들은 비통한 마음을 가슴에 묻고 있다"며 "그럼에도 불구하고 결코 그 누구도 대신할 수 없는 수중수색의 종료 요청을 전가족이 동의해줘 감사드린다"고 말했다.
이어 "가슴 절절한 용단에 죄인의 심정으로 감사드린다"며 "오늘부로 수중수색을 종료하기로 결정했다"고 전했다.
이 장관은 "유실방지를 위한 수색작업도 선체 봉인작업을 한 후 마무리하겠다"며 "사고 수습을 위해 설치된 범정부 사고대책본부는 현장을 정리하기 위해 해체할 것"이라고 말했다.
또 "앞으로 인양 등 선체처리와 관련해서는 선체 상태 등에 대한 기술적인 검토와 실종자 가족과 전문가들의 의견수렴 등 공론화를 거쳐 적절한 시점에 중앙대책본부에서 결정할 것"이라고 설명했다.
마지막으로 이 장관은 "사고 수습기간 동안 수색임무에 최선을 다해 주신 잠수사를 비롯한 군경과 어업인 등 5만명이 넘는 자원봉사자 여러분들께 감사드린다"고 전했다.
이 장관은 "앞으로 후속조치는 현재 입법중인 세월호법과 현안관계 법령에 따라 차질없이 진행될 것"이라며 "가족들과 유족들의몸과 마음이 치유되기를 진심으로 기원한다"고 말했다.
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