국내 연구진, 건강한 망막혈관 생성 유도 기전 규명

[뉴스토마토 이한승기자] 국내 연구진이 실명으로 이어질 수 있는 망막혈관 질환에 대한 치료 실마리를 발견했다.

 

연구진은 혈액 공급이 잘 되지 않는 망막 부위에 새로 건강한 망막혈관이 생성되도록 하고 망막신경을 보호하는 혈관 생성 단백질을 찾아낸 것이다.

 

이는 향후 당뇨망막병증과 미숙아망막병증의 치료방법 개선 연구의 단초가 될 것으로 기대된다.

 

한국과학기술원(KAIST)의 이준엽 연구원(사진)이 수행한 이번 연구의 결과는 사이언스지의 자매지인 사이언스 중개의학(Science Translational Medicine)의 9월18일자 표지논문으로 소개됐다.

 

당뇨병의 합병증인 당뇨망막병증의 치료에는 이미 레이저광응고술과 항체치료제가 적용되고 있지만 한시적으로 혈관증식을 억제할 뿐 근본적인 해결책이 되지 못해 반복 치료가 필요하다는 한계가 있었다.

 

이에 연구팀은 건강한 혈관 생성을 유도하고 생성 혈관 안정화를 유지하는 데 중요한 성장인자가 되는 안지오포이에틴-1 단백질이 망막혈관 생성 과정에도 중요한 역할을 한다는 것을 규명해냈다.

 

망막 조직에 충분한 혈액 공급이 되지 않는 망막허혈을 개선하고 망막신경을 보호하는 단백질을 찾아낸 것.

 

이준엽 연구원은 "이번 연구는 안지오포이에틴-1이 망막혈관의 생성과 안정화에 중요한 인자라는 사실을 새롭게 규명함으로써 단순히 증상을 억제하는 현재의 치료법에서 벗어나 건강한 혈관을 생성하고 혈관의 기능을 강화하는 방식의 치료법으로 패러다임이 전환될 것을 기대한다"고 말했다.

 

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