[뉴스토마토 류설아기자] 유명 피자 업체들이 최근 '100% 자연산 치즈 아니다'는 조사 결과를 토대로 허위 및 과대 광고 혐의로 자신들을 공개 적발한 식품의약품안전청에 대해 적극 반박하고 나섰다.
일부 해당 업체는 식약청 발표 직후 잇따라 반박 및 해명 내용이 담긴 성명서를 발표하며 억울함을 호소하고 있는 상황이다.
21일 식약청의 가짜치즈 사용 논란에 휩싸인 피자 프랜차이즈 '59피자'는 "최근 식약청의 발표는 사실과 다르다"는 입장을 공식 표명했다.
이 성명문에 따르면 지난 16일 식약청 광주지방청은 59피자를 비롯한 12곳 피자 판매 및 제조업체가 피자 테두리에 전문, 식용유, 산도 조절제 등이 첨가된 가공치즈를 사용했음에도 '100% 자연산 치즈를 사용한다'는 내용을 가맹점 전단지와 피자박스 등에 허위 광고했다고 발표했다.
이와 관련 59피자 측은 "식약청 발표에 따른 보도를 통해 우리가 토핑하는 치즈 전체가 가공치즈인 것처럼 알려졌으나 토핑에 들어가는 치즈는 100% 자연산 치즈가 맞다"고 반박했다.
또 "모조치즈는 식용유 등에 식품첨가물을 가해 치즈와 유사하게 만든 것이고 가공치즈는 자연치즈에 식품첨가물을 가해 유화시켜 가공한 것으로, 최근 식약청 발표 및 관련 보도는 모조치즈와 가공치즈의 개념을 혼동한데서 비롯된 것"이라고 지적했다.
회사 측은 이어 "크러스트피자 등을 만들 때 빵 끝에 들어가는 스트링치즈의 경우 100% 자연산으로 제조가 불가능한 제조공정의 특징상 연성가공치즈를 사용한다"고 밝혔다.
연성가공치즈는 자연산 치즈 원형을 그대로 사용하는 것이 아니라 원형에 열을 가해 변형하는 가공치즈로, 대형 피자업체를 포함한 국내 업체가 식약청에서 허가한 안전한 제품인 가공치즈를 사용하고 있다는 설명이다.
59피자는 또 이번에 적발된 업체 중 일부가 피자 토핑치즈에 모조치즈가 혼합된 '치즈믹스' 등을 사용하며 허위 및 과대 광고했는데, 모든 업체에 '가짜치즈 누명'이 씌어져 막대한 손해를 보고 있다는 주장이다.
59피자 관계자는 "이번 발표가 '식용유 치즈' 오해로 확대될까 우려된다"며 "사실과 다른 내용에 적극 대응할 것"이라고 밝혔다.
앞서 식약청에 적발된 일부 업체도 유사한 입장의 반박문을 잇따라 발표했다.
식약청 발표 다음날인 지난 17일 피자마루는 "토핑 치즈는 100% 자연산이며 피자 테두리에 들어가는 스트링 치즈도 자연산 모짜렐라치즈가 원료"라고 해명했으며, 피자스쿨도 "토핑용으로 사용된 치즈는 100％ 자연산이 맞다"고 밝혔다.
이같은 업체들의 항변에 식약청 관계자는 "명확한 위반 행위가 있었다"고 잘라 말했다.
이번 조사 결과는 지난해 12월31일까지의 적발된 업체와 위반행위를 공개한 것으로, 이후 해당 업체가 '100% 자연산 치즈' 사용에 대한 허위 및 과대 광고를 시정했을 수는 있지만 명확하게 적발한 사실이라는 설명이다.
식약청 관계자는 "본점을 대상으로 조사 벌인 결과 분명하게 잘못된 사항을 발견했고 1000개가 넘는 가맹점을 일일이 확인하지 못했어도 여전히 시정되지 않은 곳이 있을 것"이라며 "적발 당시 해당 업체도 인정한 내용으로 모두 시정했다하더라도 과거에 있었던 위반 행위가 사라지는 것은 아니다"라고 덧붙였다.
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