[뉴스토마토 김현철·전연주 기자] 성추행 의혹으로 피소된 사실이 알려지자 대변인직에서 물러난 손범규 전 국민의힘 대변인은 일부 언론에 "(의혹이 불거졌던 회식 자리의) 동석자들이 당 중앙윤리위원회 조사에서 '부적절한 행위가 없었다'고 증언했다"고 주장했습니다. 그러나 <뉴스토마토>가 당시 동석자들에게 확인한 결과, 윤리위는 동석자에 대한 조사를 진행한 일이 없었던 걸로 확인됐습니다. 본지가 문제를 제기하고 나서자 손 전 대변인은 "기사가 잘못 나갔을 수 있다"라고 해명했습니다.
9일 <뉴스토마토> 취재를 종합하면, 손 전 대변인은 대변인직에서 사임한 후 일부 언론과 인터뷰를 하면서 "당시 (의혹이 불거진) 식사 자리에 참석한 7명 중 본인을 제외한 6명이 당 윤리위 조사에서 '부적절한 행위가 없었다'고 증언했다"라고 주장했습니다.
하지만 정작 국민의힘 윤리위는 동석자들을 조사한 일이 없었습니다. 윤리위는 지난 11월3일 피해자 A씨(국민의힘 소속 인천 남동구의회 의원)와 손 전 대변인의 당사자 소명만 들었을 뿐입니다. 2023년 2월17일 성추행 사건이 벌어졌을 당시 현장에서 합석하고 있었던 동석자들에 대한 조사는 진행하지 않았습니다.
지난 8월22일 손범규 국민의힘 최고위원 후보가 충북 청주 오스코에서 열린 국민의힘 제6차 전당대회에서 비전발표를 하고 있다. (사진=뉴시스)
윤리위, 손 전 대변인과 피해자 부른 후 '조사 중단'
손 전 대변인이 연루된 성추행 의혹은 2023년 2월17일로 거슬로 올라갑니다. 당시 손 전 대변인은 인천시청 홍보특보였는데, 인천 남동구의원들과 저녁을 먹은 후 라이브 주점으로 옮겨 2차를 했습니다. 당시 식사와 2차엔 남동구의회 국민의힘 소속 의원 7명 가운데 6명과 4명이 각각 참석했습니다. 이날 자리엔 A씨의 부하 직원인 팀장 1명도 함께 있었다고 합니다. 그런데 2차 라이브 주점에서 손 전 대변인은 노래를 부르던 A씨에게 불필요한 신체접촉을 했다는 의혹이 제기됐습니다.
<뉴스토마토>는 이런 내용을 지난 9월11일 <
(단독)국민의힘 성비위 의혹 내부고발 '침묵'...2차 가해 방조> 기사를 통해 보도한 바 있습니다. 이후 A씨는 9월15일 손 전 대변인을 당 윤리위에 제소했고, 윤리위에서도 조사가 제대로 진행되지 않자 11월 초 손씨를 고소하기로 했습니다. 본지는 9월 해당 의혹을 최초 보도한 후 6차례의 연속 기사를 통해 해당 의혹을 꾸준히 보도했습니다.
<뉴스토마토>가 확인한 바에 따르면, 윤리위는 지난 11월3일 오전 10시30분부터 손 전 대변인을, 오전 11시부터 피해자 A씨를 불러 각각 20~30분간 소명 기회를 제공했습니다. 그러나 윤리위 차원에서 진행된 조사는 이것이 유일했습니다. 11월3일 여상원 국민의힘 윤리위원장은 "윤리위원 중 윤리관을 지명해 직접 인천으로 가 관계자의 소명을 듣고 징계할 것"이라고 했지만, 보름 뒤인 11월17일 여 위원장이 갑작스럽게 사퇴하자 조사가 중단됐습니다.
12월 들어 국민의힘 당무감사 차원에서 조사 시작
조사는 12월부터 재개됐습니다. 국민의힘 당무감사위원회는 12월1일부터 인천지역 당원협의회를 대상으로 정기 당무감사를 진행하면서, 이 사건도 함께 조사하기로 한 것입니다. 조사는 2023년 2월17일 손 전 대변인과 함께 2차 라이브 주점에 갔던 동석자들을 대상으로 진행되고 있습니다.
동석자들은 당무감사에서도 '성추행 의혹 사건과 관련해 윤리위에선 조사가 없었다'라고 밝혔다고 합니다. 동석자 중 한 명인 B씨는 9일 오전 <뉴스토마토>와 통화에서 "당무감사위 조사를 받았다. 하지만 윤리위에선 조사를 받지 않았다"면서 "조만간 입장을 밝힐 것"이라고 말했습니다.
국민의힘 인천시당 관계자도 "여상원 윤리위원장이 사건을 처리하지 않고 사퇴하면서 손 전 대변인 사건에 대한 조사가 중단된 것으로 안다. 당초 윤리관을 파견해 듣기로 한 관계자 소명은 당무감사와 함께 진행된 것으로 들었다. 다만, 당무감사위가 직접 손 전 대변인에 대한 징계를 판단할지는 미지수다"고 말했습니다.
이는 손 전 대변인이 그간 언론에 했던 주장, 즉 '동석자들이 이미 윤리위에서 자신에게 유리한 증언을 했다'는 취지의 말과는 정면으로 배치되는 내용입니다. 현재 당무감사위는 손 전 대변인과 A씨가 갔던 2차 라이브 주점에서의 동석자들을 순차적으로 만나 당시 상황에 대한 진술을 확보하고 있는 걸로 알려졌습니다.
다만 문제는 동석자 중 상당수가 내년 지방선거 출마를 희망하고 있다는 겁니다. 손 전 대변인은 여전히 인천 남동갑 당협위원장직을 유지하고 있습니다. 공천 과정에서 영향력을 행사할 수 있는 위치입니다. 이러다 보니 동석자들이 진실을 증언하기 어려운 상황에 있다는 우려도 제기됩니다.
지난 9월16일 장동혁 국민의힘 대표가 서울 여의도 국회에서 열린 신임 대변인단 임명장 수여식에서 손범규 대변인에게 임명장을 수여하고 있다. (사진=뉴시스)
피해자 A씨 "2차 가해 계속돼…법적 판단 요청"
<뉴스토마토>가 9월11일 이 사건을 처음 보도한 이후 A씨는 9월15일 윤리위에 손 전 대변인을 정식으로 제소했습니다. 하지만 국민의힘은 바로 그날 손 전 대변인을 중앙당 대변인직에 임명했습니다.
A씨는 결국 현재까지 지속적으로 지역구 일정에서 배제되는 등 2차 가해에 시달리고 있다고 주장합니다. 그러면서 "총선과 대선 때도 당을 위해 침묵했는데, 지금은 오히려 내부총질한 사람으로 낙인찍혔다"고 토로했습니다.
한편, 손 전 대변인은 <뉴스토마토>와 통화에서 "지난 7일에 한 언론사 기자와 했던 통화 녹음을 다시 들어보니, 제가 기자에게 'A씨를 제외한 6명이 그런 일이 없다고 했다는 사실을 윤리위에서 밝혔다'라고 했다"면서도 "(통화 내용엔) 윤리위에서 동석자들이 조사받았다는 내용은 없다. 그 사람(동석자)들이 모두 윤리위에 나간 게 아니다. 기사가 잘못나갔을 수 있다"고 해명했습니다.
그러면서 "(뉴스토마토 첫 보도 이후) 일본 출장 중이던 구의원 2명이 저에게 전화를 했고, '그런 적이 없다'라고 이야기했다"며 "다른 동석자 역시 그 자리를 잘 기억하지 못한다고 했다. 다른 동석자 2명은 남성이고 그 분들이 한 이야기는 경찰 조사에서 다 밝힐 것이다"라고 말했습니다.
김현철 기자 scoop_press@etomato.com
전연주 기자 kiteju1011@etomato.com
이 기사는 뉴스토마토 보도준칙 및 윤리강령에 따라 김기성 편집국장이 최종 확인·수정했습니다.
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