삼성·SK 다시 찾은 올트먼…AI 투자 경쟁 속 반도체·인프라 확보전

삼성 사장단·최태원 SK 회장 회동올트먼, 지난해 10월 이어 재방한투자 목표 하향·앤트로픽 IPO 배경

[뉴스토마토 박창욱 기자] 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)가 삼성그룹과 SK(034730)그룹 경영진을 잇달아 만나며 인공지능(AI) 반도체와 인프라 분야의 협력 강화에 나섰습니다. 오픈AI의 투자 유치 목표 하향 조정과 경쟁사 앤트로픽의 기업공개(IPO) 추진 등 글로벌 AI 기업 간 자금 확보 경쟁이 치열해지는 가운데, 메모리 반도체 공급과 AI 데이터센터 구축 역량을 갖춘 국내 기업들과의 협력 기반을 다져 AI 인프라 경쟁에서 우위를 확보하려는 행보라는 분석입니다.

 

지난달 31일 경기도 용인 삼성인력개발원에서 삼성 사장단과 샘 올트먼 오픈AI CEO가 간담회를 하고 있다. (사진=삼성전자)

 

1일 업계에 따르면 올트먼 CEO는 지난달 31일 경기 용인 삼성인력개발원에서 삼성전자와 금융·바이오 등 주요 관계사 사장단 50여명을 만났습니다. 간담회에서는 ‘AI가 바꿀 다음 10년, 기업의 선택’을 주제로 AI 기술의 발전 방향과 새로운 사업 기회, 기업의 의사결정 및 조직 운영에 미칠 영향 등을 논의했습니다.

 

같은 날 최태원 SK그룹 회장과의 오찬 회동도 이뤄졌습니다. 오찬에서는 SK하이닉스와 SK텔레콤 주요 경영진도 참석한 것으로 전해졌습니다. 구체적인 논의 내용은 공개되지 않았지만, 고대역폭메모리(HBM) 공급과 AI 데이터센터 구축 등 기존 협력 사업의 추진 방향을 논의했을 가능성이 제기됩니다.

 

올트먼 CEO와 삼성·SK 경영진의 교류는 꾸준히 이어지고 있습니다. 앞서 지난 7월 최 회장은 미국 샌프란시스코에서 열린 AI 서밋에서 올트먼 CEO와 만나 AI 인프라 분야의 장기 협력 방향을 논의했습니다. 같은 달 이재용 삼성전자 회장도 샌프란시스코의 오픈AI 본사를 방문해 올트먼 CEO와 회동했습니다.

 

지난해 10월에는 올트먼 CEO가 한국을 찾아 삼성·SK와 오픈AI의 초대형 AI 인프라 구축 사업인 ‘스타게이트’ 프로젝트 관련 협력을 추진하기로 했습니다. 삼성전자와 SK하이닉스는 각각 메모리 반도체 공급을 위한 협력 의향서(LOI)를 체결했습니다.

 

삼성은 계열사별 기술과 사업 역량을 결집하기로 했습니다. 삼성SDS는 AI 데이터센터 설계·구축·운영과 기업용 AI 서비스 분야에서 협력하고, 삼성물산과 삼성중공업은 해상 부유식 데이터센터와 발전설비, 관제센터 등을 공동 개발하기로 했습니다.

 

샘 올트먼 오픈AI CEO(왼쪽)가 최태원 SK그룹 회장과 지난해 10월 서울 종로구 SK서린빌딩에서 메모리 공급 의향서(LOI)와 서남권 AI DC 협력에 관한 양해각서(MOU)를 체결한 뒤 기념 촬영을 하고 있다. (사진=SK그룹)

 

SK하이닉스는 당시 오픈AI가 요청한 D램 웨이퍼 기준 월 최대 90만장 규모의 HBM 공급에 대응할 생산체제 구축 계획을 제시했습니다. SK텔레콤은 오픈AI와 국내 서남권 AI 데이터센터 공동 구축을 위한 양해각서(MOU)를 맺고 차세대 데이터센터 기술 개발과 AI 서비스 발굴을 추진하기로 했습니다.

 

업계에서는 이번 방한을 오픈AI의 자금 조달 여건과 맞물려 주목하고 있습니다. 외신에 따르면 오픈AI는 최근 신규 투자 유치 목표를 300억달러에서 200억달러로 낮췄고, 목표 기업가치도 1조4000억달러에서 1조2500억달러로 하향 조정된 것으로 전해졌습니다. 막대한 AI 투자 규모에 비해 수익성이 불확실하다는 이른바 ‘AI 거품론’이 불거지면서 일부 투자자들이 투자 규모를 축소한 영향으로 풀이됩니다.

 

경쟁사인 앤트로픽의 IPO 추진도 부담 요인으로 꼽힙니다. 앤트로픽은 지난달 26일 미국 증시 상장을 위한 서류를 공개했습니다. 두 회사의 투자자층이 상당 부분 겹치는 만큼 앤트로픽 상장으로 투자 자금이 분산될 가능성이 제기됩니다. 이에 오픈AI도 경쟁사 상장에 앞서 투자 약정을 확보하기 위해 자금 조달을 서두르는 것으로 전해졌습니다.

 

이 같은 상황에서 올트먼 CEO의 이번 방한은 글로벌 AI 인프라 시장의 주도권 경쟁에 대응하기 위해 삼성·SK와의 협력 기반을 다지고 전략적 파트너십을 강화하려는 행보라는 분석입니다. 업계 관계자는 “AI 산업에 대한 거품론이 불거지고 대규모 투자에 따른 자금 조달 부담도 커지면서 오픈AI로서는 기존 협력 관계를 안정적으로 유지하는 것이 더 중요해졌다”며 “이번 방한도 삼성·SK와의 협력 관계를 재확인하고 향후 AI 인프라 사업에서 협력을 확대하기 위한 행보로 보인다”고 했습니다.

 

박창욱 기자 [e-mail]

이 기사는 뉴스토마토 보도준칙 및 윤리강령에 따라 오승훈 산업1부장이 최종 확인·수정했습니다.