[뉴스토마토 김의중 기자] 케이블TV 사업자(SO)가 ‘셋톱박스’(단말장치) 원가 회수 비용보다 3배 가까이 많은 임대료를 소비자에게 부담시켰다는 의혹이 제기됐다. 방송채널사용사업자(PP)에게 지불하는 프로그램 수신료 비용을 줄이기 위해 기본채널 수수료 매출액 비중을 줄이는 대신, 100% 자사 수익인 셋톱박스 매출액 등 ‘기타매출액’을 인위적으로 높인 것 아니냐는 지적이다.
국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 더불어민주당 김성수 의원이 31일 ‘2014~2016년 케이블TV 매출액 및 가입자 수 추이’를 분석한 결과 수신료 매출액은 감소하고 있는 반면, 셋톱박스 매출액은 연평균 7% 수준의 성장세를 보이고 있는 것으로 확인됐다.
연도별로 살펴보면 수신료매출액은 2014년 1조645억원, 2015년 9405억원, 2016년 8424억원으로 줄었다. 이에 반해 단말장치판매임대매출액(셋톱박스임대료)은 2014년 3556억원, 2015년 3901억원, 2016년 4091억원으로 꾸준히 늘고 있다.
가입자 수는 2014년 1461만명에서 2015년 1373만명으로 줄었다가 2016년 6월말 기준 1385만명이다.
지난해 디지털케이블 가입자의 셋톱박스 임대료는 월 4500원이다. 통상적인 약정기간이 3년임을 고려하면 이용자는 16만원 이상의 임대료를 지불하는 셈이다. 그러나 셋톱박스의 원가는 6만원에 불과해 SO들이 원가의 3배 가까운 이득을 챙긴다는 계산이 나온다.
기본채널 수수료 매출액이 커지면 SO가 PP에게 수익배분을 위해 지급하는 송출료도 늘어나지만, 광고나 홈쇼핑, 단말장치 대여금은 수익배분이 필요 없어 케이블TV의 온전한 수익이다.
이 때문에 SO들이 수신료와 셋톱박스 매출액의 비중을 조정해 디지털케이블 이용자에게 과도한 장비가격을 부담시키고 있다는 게 김 의원의 주장이다.
케이블TV 업계 1위 사업자인 CJ헬로비전은 지난해 SK텔레콤과 인수합병(M&A)을 앞두고 계열사들의 매출액 비중을 이런 식으로 조작했다는 의혹을 받아왔다.
김 의원은 “방송 상품의 요금은 낮추고, 고객 부담은 셋톱박스 임대료로 보충하는 것 아닌지 우려스럽다”면서 “방송시장의 저가화에 이어 디지털 방송 가격을 왜곡하고, 케이블 이용자에게 과도한 장비가격을 부담시키는 것은 아닌지 살펴볼 필요가 있다”고 강조했다.
케이블TV 사업자(SO)가 ‘셋톱박스’(단말장치) 원가 회수 비용보다 3배 가까이 많은 임대료를 소비자에게 부담시켰다는 의혹이 제기됐다. 사진/뉴시
김의중 기자 zerg@etomato.com