[뉴스토마토 이한승기자] 국내 연구진이 대기온도 변화를 감지해 식물의 개화시기를 조절하는 기온변화대응 유전자를 찾아냈다.
이번 연구를 통해 봄철 한파나 이상고온 등 갑작스런 기온변화에 따른 작물 및 화훼 등의 생산성 저하를 막을 수 있는 실마리를 찾아낼 수 있을 것으로 기대된다.
고려대학교 생명과학과 안지훈 교수(사진 왼쪽) 주도 하에 이정환 연구교수(사진 오른쪽) 등이 참여한 이번 연구의 결과는 국제학술지 사이언스 9월13일자 온라인판에 게재됐다.
지구 온난화 등 기후변화는 식물의 개화시기에도 영향을 미쳐 식물 군집 변화로 인한 생태계 변화는 물론 화훼, 수목 등의 생장에도 영향을 미쳐 생산성을 떨어뜨릴 수 있다.
그동안 극단적인 온도 조건 하에서 식물의 반응이나 개화에 대한 연구는 있었지만 상대적으로 미세한 기온 변화에 따른 개화시기 조절에 대해서는 잘 알려지지 않았다.
연구팀은 여러 기온 조건에서 50여종 애기장대의 개화시기를 조사해 대기온도 변화를 감지하는 FLM 단백질을 규명해냈다.
애기장대는 유전정보가 모두 해독돼 형질 전환이 쉽고 생장주기가 6주에 불과해 식물연구에 많이 활용되는 모델 식물체이며, FML 단백질은 표적유전자의 정보를 읽어 RNA를 만드는 과정인 전사를 조절하는 단백질이다.
연구팀은 기온이 20℃ 이하로 낮아지면 FML이 대기온도변화 감지 단백질인 SVP와 복합체를 이뤄 개화를 앞당기는 유전자 발현을 억제해 개화를 늦춘다는 사실을 발견했다.
안 교수는 "이번 연구는 SVP와 FLM 같은 전사조절 단백질이 단백질 복합체를 형성해 대기온도에 의한 식물 개화시기를 조절하는 기전을 최초로 규명한 것"이라며 "향후 기후변화 영향평가를 위한 식물생장 예측 모델링 연구에 활용될 것으로 기대된다"고 말했다.
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