최근 미국 하원에서 중국 동영상 플랫폼인 틱톡을 미국 앱스토어에서 퇴출할 수 있도록 한 틱톡 금지법안을 이례적으로 빠르게 처리했습니다. 이전부터 미국은 틱톡 측에 안보 관련 의혹을 제기한 바 있는데요. 틱톡이 오는 11월 열릴 미국 대선에 지대한 영향력을 끼칠 수도 있다는 지적도 나오고 있기 때문입니다. 토마토Pick은 틱톡과 관련해 정리해보겠습니다.
틱톡이 뭐길래?
2012년에 설립된 IT 기업 바이트댄스(ByteDance)가 소유하고 있는 글로벌 숏폼 비디오 플랫폼으로, 15초~15분 길이의 짧은 비디오 영상을 제작·공유할 수 있습니다. 정해진 음악을 베이스로 깐 후 영상을 찍을 수 있으며, SNOW처럼 스티커 효과를 줄 수 있고, 촬영 후 다양한 이펙트 효과를 줄 수도 있습니다. 2016년 150개 국가 및 지역에서 75개의 언어로 서비스를 시작했는데요. 2021년 7월 기준 글로벌 누적 다운로드 수 30억 건을 돌파했고, 2021년 9월 전세계 월간 이용자 수 10억 명을 뛰어 넘었습니다. 특히 미국 내 이용자 수는 1억7000만명에 육박하고 있습니다.
미 하원, 틱톡 강제 매각법 통과
지난 13일(현지시각) 틱톡 매각법이 미국 하원에서 찬성 325대 반대 65라는 압도적인 비율로 통과됐습니다. 이 법이 상원 통과와 대통령 서명을 거쳐 발효되면, 모기업 바이트댄스는 6개월 이내에 틱톡의 미국 사업을 매각해야 합니다. 만약 매각하지 않으면 애플이나 구글의 미국 앱스토어에서 틱톡 앱의 다운로드와 업데이트가 금지됩니다. 지난 5일 발의된 이 법안은 상임위의 만장일치 의결을 거쳐 8일만에 하원 본회의 절차까지 속전속결로 마무리됐습니다. 미국 정치권이 이토록 틱톡을 빠르게 퇴출하려는 이유는 '공식적'으로 중국 정부가 미국 틱톡 사용자의 데이터를 수집해 안보를 위협할 수 있다는 우려 때문입니다.
바이든-트럼프의 속사정
틱톡, 미 대선 뜨거운 감자로
속내를 들여다보면 더욱 복잡한 속사정이 있습니다. 바로 오는 11월에 미국 대선이 있기 때문입니다. 조 바이든 미국 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령의 재대결이 성사된 가운데 이들은 각각 표심을 얻기 위해 틱톡을 언급하고 있습니다. 지난달만 해도 바이든 대통령은 젊은 유권자 표심을 잡기 위해 틱톡에 자신의 홍보 영상을 올리기도 했는데요. 하지만 지난 8일 바이든 대통령은 “법안이 통과되면 서명할 것”이라며 찬성 입장을 밝혔습니다. 바이든 대통령이 입장을 바꾼 이유는 미중 관계 악화와 더불어 대선에 영향을 미칠 수 있다는 불안감 때문인데요. 앞서 틱톡은 틱톡금지 법안을 발의한 의원들에게 직접 전화할 수 있는 링크를 사용자에게 제공한 것으로 알려졌습니다. 이후 각 의원실에는 미국 1020세대의 항의 전화가 쏟아졌는데요. 중국 플랫폼 틱톡이 이들의 여론을 조작할 수 있다는 것을 간접적으로 보여준 사례라고 볼 수 있습니다. 반면 트럼프 측도 표심을 얻기 위해 바이든 대통령과는 반대로 틱톡금지법을 비판하고 있습니다. 자신의 임기 때 틱톡이 미국인의 개인정보 유출할 수 있다는 의혹 때문에 금지하려고 했던 트럼프 전 대통령은 이번만큼은 틱톡을 두둔하고 나섰는데요. 그 이유는 바로 페이스북 때문입니다. 틱톡이 만약 미국에서 사라지면 막대한 이득을 얻을 곳은 페이스북과 X(구 트위터) 등 미국산 플랫폼들인데요. 특히 페이스북의 경우 지난 2021년 1월 지지자들에게 의회 폭동을 선동했다는 이유로 트럼프 전 대통령의 계정을 정지한 바 있습니다. 페이스북에 대한 개인적인 원한과 함께 청년층 유권자들의 표심을 얻기 위해 트럼프 전 대통령은 입장을 바꾼 것으로 보입니다.
틱톡, 전세계적으로 금지 추세
사업도 '정체기'
사실 틱톡을 금지하려는 분위기는 미국만이 감지되는 게 아닙니다. 이미 2020년부터 전세계적으로 틱톡은 퇴출되는 모양새였는데요. 인도를 시작으로 미국, 유럽연합, 캐나다, 일본, 뉴질랜드, 호주 등에서 정보 유출 우려로 공공기관 소속 기기에서 사용이 금지되었거나 금지가 현재진행형입니다. 인도, 아프가니스탄, 네팔은 완전히 금지됐고, 미국, 유럽연합, 캐나다, 일본, 뉴질랜드, 호주 등은 공공기관 등에서 사용 불가입니다. 그러다보니 사업도 정체기를 겪고 있는데요. 여전히 틱톡은 성장해가고 있지만 모바일 분석 회사 '데이터닷에이아이'(data.ai)에 따르면 지난해 미국의 18~24세 사이 월간 평균 이용자는 전년에 비해 거의 9% 감소했고, 분석 회사인 센서 타워는 지난해 인스타그램에서 보낸 일일 시간이 10% 증가한 반면 틱톡에서는 1% 증가한 것으로 추산했습니다.
틱톡, 6개월 만에 팔 수 있나?
그렇다고 틱톡이 6개월 만에 팔릴 수는 있을까. 사실상 불가능합니다. 블룸버그에 따르면 틱톡의 가치는 400억~500억 달러(약 52조~65조원)에 달하는 규모인데요. 워싱턴포스트(WP)는 "이 정도의 가격은 일반적인 인수자는 접근하기도 어려운 영역"이라고 지적했습니다. 미국과 유럽의 반독점 규제 문제도 있습니다. WP는 "경쟁사의 구매는 미국, 전 세계 국가들의 정밀한 반독점 조사를 받게 할 것"이라며 "이 때문에 인수 과정은 더욱 느려진다"고 전했습니다. 틱톡 US보다 기업 가치가 훨씬 낮았던 '트위터(440억달러)'도 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)에 매입되는데 딱 6개월 걸렸습니다. 또 중국 정부도 틱톡의 기술, 알고리즘 등 내부 자산이 미국 쪽으로 넘어가는 것을 가만히 두고보지는 않을 겁니다.
틱톡의 미래는?
일단 틱톡이 당장 퇴출되기는 어려울 것으로 보는 시각이 많습니다. 아직 미국 상원 문턱도 넘지 않았기 때문인데요. 설령 상원도 통과시킨다고 해도 법원의 판단까지 남아있습니다. 틱톡의 운영 제한이 표현의 자유를 보장하는 미국 수정헌법 1호와 상충되기 때문입니다. 법안을 발의한 민주당 내부에서도 반대 기류가 나오고 있습니다. 국민들의 표심도 문제입니다. 이러나저러나 틱톡이 미국 경제에서 중요한 한 축을 담당하고 있는 대기업임은 분명하고, 틱톡으로 수입과 일자리를 의존하는 소상공인과 크리에이터 등도 미국내 700만명에 달합니다. 또 미국의 정보기관이나 수사기관들이 틱톡이 수집한 정보가 중국에 대량으로 넘어가거나 중국이 틱톡에 영향력을 행사한 증거는 아직 찾지 못하고 있습니다. 중국 정부가 틱톡 금지법 통과에 강하게 반발할 수 있는 이유인데요. 하지만 중국은 국가 안보와 관련해 정부가 요구하면 기업이 데이터를 넘겨주도록 강제하는 국가보안법이 있기 때문에 언제, 어떻게 개인정보가 넘어갈지 모르는 일입니다. 또 틱톡 사용자 수가 1억5000만명이나 되고 글로벌 다운로드 수의 30%를 차지했을 정도로 대규모 시장이었던 인도가 틱톡을 완전히 차단했을 당시 인도 틱토커들은 '멘붕'에 빠졌지만, 인스타그램 '릴스'라는 대체제로 금방 회복했습니다. 틱톡의 미래는 어떻게 될까요? 혜성처럼 등장해 전세계 SNS 플랫폼 1위를 차지한 틱톡이 동력을 유지할 수 있을까요?