임혜숙 장관, 경북대 실험실 사고 현장 방문…"현장 중심 정책 펼칠 것"

[뉴스토마토 이선율 기자] 임혜숙 과학기술정보통신부 장관은 20일 취임 이후 첫 현장 방문 공식 일정으로 대구광역시에 있는 경북대학교를 찾아 연구실 안전 환경 조성 등에 대해 논의했다.

 

이날 임 장관은 경북대 연구실 사고 현장을 방문해 사고 원인과 피해자 상황 등에 관한 내용을 들었고, 청년 연구자들과 간담회를 통해 연구실 안전제도 개선 방향, 청년 연구자 지원 강화방안 등에 대한 얘기를 나눴다.

 

앞서 2019년 12월 경북대 화학관 1층 실험실에서는 대학원생 3명과 학부생 1명이 화학 폐기물을 처리하던 중 폭발 사고가 일어나 대학원생 1명과 학부생 1명이 화상을 입었다. 

 

임 장관은 "올해 국가 연구개발(R&D) 규모가 100조원에 이르고 과학 인프라는 세계 3위에 올라 양적으로 성장했다"면서 "이에 걸맞게 대학의 연구실 환경과 연구자 처우는 더 개선될 필요가 있다"고 말했다. 그러면서 "앞으로 청년 연구자들이 안전한 연구환경 속에서 마음껏 성장할 수 있도록 사람 중심의 과학기술 강국을 만들어가도록 노력하겠다"고 강조했다.

 

다음 일정으로 임 장관은 한국뇌연구원을 방문해 산·학·연 뇌과학 연구자 10여 명과 뇌 연구를 통한 미래선도 유망기술 확보와 산업화 촉진 방안 등에 관해 의견을 나눴다.

 

이들은 차세대 인공지능(AI)과 뇌-기계연결(BMI), 뇌파통신 등은 4차산업혁명을 주도할 '미래 유망 선도기술'이고 치매, 우울증 등 뇌 질환을 극복하기 위해 지속적인 뇌 연구 투자가 필요하다는 데 의견을 같이 했다.

 

임 장관은 "국내 뇌과학 연구자들이 힘을 모아 바이오 분야 '한국판 뉴딜' 실현에 앞장서 주길 바라고, 젊은 연구자들이 자유롭고 창의적인 연구로 우리나라 과학기술 기초 체력을 높이는 데 힘써달라"고 당부했다. 마지막으로 "이번 첫 기초연구 현장방문을 시작으로 대학, 출연연, 기업 등 다양한 현장을 직접 찾아가 소통하고, 현장에 뿌리를 둔 정책, 함께 공감할 수 있는 정책을 펼치겠다"고 강조했다.

 

임혜숙 과학기술정보통신부 장관이 20일 오후 대구광역시 북구 경북대학교를 방문해 청년 연구자들과 간담회를 하고 있다. 사진/과기정통부

 

이선율 기자 [e-mail]

 

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