북한(北韓)의 식량난도 갈수록 악화되고 있는 것으로 알려졌다.
민간대북인권단체에 따르면 북한의 식량난이 악화되면서 일부 농촌지역을 중심으로 굶어죽는 주민들이 점차 늘어나고 있다고 밝혔다.
세계식량계획기구(WEP)는 북한의 식량난이 앞으로 더 악화될 것이라고 재차 경고하고 나섰다.
유엔식량농업기구(FAO)도 올해 북한의 식량 부족량이 166만t에 달할 것으로 전망하며 이는 지난해 부족분의 2배가 넘는 수준으로 지난 2001년 이후 최대규모라고 덧붙였다.
북한의 쌀 가격도 북한내부의 수급이 악화되면서 가격이 크게 치솟고 있는 것으로 밝혀졌다. 옥수수 등 대체식량 가격도 급등세를 가져가고 있고 북한 주민의 식량수급난은 악화일로를 걷고 있다.
민간대북인권단체는 평안남도 남포에서 거래된 쌀 1kg의 가격이 2천50원에 거래돼는 등 가격 앙등 양상이 지속되고 있다고 밝혔다.
북한 정부는 중국에 약 15만t 규모의 식량지원을 이미 요청한 것으로 파악됐고 이중 약 5만t 가량의 식량지원이 북한에 수출 형식으로 최근 인도된 것으로 밝혀졌다.
북한은 세계식량기구(WEP)를 통해 이탈리아와 인도로부터 각각 2천600t과 2천t의 식량 지원을 협의하고 있다.
미국도 북한의 식량부족이 심각하다는 점을 인식해 이미 식량지원대표단이 지난 5일부터 8일까지 북한을 방문, 북한에 식량지원시 투명한 배분 문제에 관한 의견을 조율했다.
북한이 식량확보에 적극적으로 나서고 있음에도 불구하고 하루가 다르게 굶어죽는 북한 주민들이 늘고 있어 적기에 식량이 필요한 주민들에 대한 지원이 한시라도 급박한 실정이다.
미국은 북한에 대한 약 50만t 규모의 인도적 식량지원을 검토하고 있지만 북한의 영변 핵시설과 관련한 정확한 핵 신고이행을 전제조건으로 내세우고 있어 식량의 실제 인도시점까지는 좀 더 시일이 필요한 실정이다.
한국정부는 북한의 식량난에 대해 지금까지 밝혀온 원칙적인 입장을 고수할 것으로 알려졌다.
정부는 북한이 인도적 차원의 식량지원을 요청해 올 경우 이를 검토할 수 있다는 원칙만을 현재 개진하고 있다. 현재의 이명박 정부와 북한과의 관계설정이 원만한 호혜적 관계가 아닌 점에 비추어보면 실제로 북한이 한국정부에 식량의 인도적 지원 요구를 할 수 있을지는 다소 불투명한 상황이다.
한국 정부는 지난 4월 세계식량기구(WEP) 등 우회적인 방법으로 북한에 인도적인 지원은 현재 고려하고 있지 않다고 못박은 바 있다.
민간대북인권단체는 이러한 한국정부의 북한 지원 불가에 불만을 표시하고 있다. 세계식량기구(WEP)와 유엔식량농업기구(FAO) 등이 인도적인 차원에서 북한에 식량지원에 나서고 있는데 한국정부가 원칙론만을 주창하며 지원에 미온적인 것은 인도적인 처사에 어긋난다고 발표했다.
민간대북인권단체인 좋은벗들의 이승용 사무국장은 "한국정부가 인도적 차원의 북한 지원의 원칙을 갖고 있다면 이를 실천하는 것이 맞다" 라고 강조하고 " 북한에 대한 식량지원은 인도적 차원에서 당연히 재개해야 할 것"이라고 주장했다.
이승용 사무국장은 "북한에 대한 식량지원은 시기가 중요한 데 5월부터 6월까지가 매우 긴요한 시기이며 7월부터는 감자 등을 수확할 수 있지만 5월과 6월은 그렇지 못해 하루라도 빨리 정부가 인도적 대북 식량지원에 나서야 한다"고 주장했다.
북한의 식량난은 지금 처한 어려움에도 불구하고 향후 더욱 악화될 것으로 예상돼 앞으로도 지속적인 관심이 요구된다.
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