[뉴스토마토 최한영 기자] 조국 법무부 장관 후보자에 대한 임명이 예상보다 지체되고 있다. 문재인 대통령이 국회 인사청문회가 끝나면 곧바로 임명을 강행할 것이란 당초 예측과 달리 고심이 깊어지는 분위기다. 검찰이 동양대 총장 명의 표창장을 위조한 혐의로 조 후보자 부인 정경심 동양대 교수를 불구속 기소하고 여론도 좀처럼 회복되지 않은 게 영향을 미친 것으로 보인다.
청와대 핵심관계자는 8일 기자들을 만나 "대통령이 조 후보자를 임명할 수 있는 시간이 어제(7일)부터 시작됐다"면서도 "현재로서는 정해진 게 없다"고 밝혔다. 이후 청와대는 조 후보자 임명 관련 별다른 입장표명을 하지 않았다. 대신 현안점검회의 등을 통해 내외부에서 들어오는 각종 동향을 파악한 것으로 전해졌다. 여당인 더불어민주당도 이날 오후 이해찬 대표 주재로 긴급 최고위원회의를 열고 검찰의 수사 관련 대응방안을 논의했다.
현재 분위기는 인사청문회 직후 청와대가 내놨던 "조 후보자 임명 기류에 변동이 없다"는 반응과 대비된다. 청문회 결과를 놓고 청와대 내에서 "지난 2일 기자간담회에서 나왔던 얘기들의 반복" "청문회 결과는 국민들이 판단할 것"이라고 밝힌 것은 문 대통령이 조 후보자를 장관에 임명할 것이라는 신호로 받아들여졌다.
그러나 검찰이 정 교수 기소사실을 청문회 직후 언론에 공개한 것이 문 대통령 입장에서 부담이 됐다. 검찰의 기소사실 만으로 실정법 위반을 단정할 수는 없지만, 임명을 강행할 경우 정치적 부담을 져야 하는 상황이 됐기 때문이다.
이날 발표된 각종 여론조사에서 조 후보자 임명을 반대한다는 의견이 찬성을 오차범위 밖에서 압도하는 결과가 나온 것도 문 대통령으로 하여금 결정을 망설이게 했을 수 있다. 조 후보자는 자신의 거취에 대해 "임명권자의 뜻에 따라서 움직이겠다"고 해왔다.
다만 다른 장관급 인사들의 임명 절차도 진행해야 하는 만큼 문 대통령은 9일 조 후보자 임명 여부를 최종 결정할 것으로 예상된다.
조국 법무부 장관 후보자가 8일 오후 외출을 마치고 서울 서초구 자택으로 들어서고 있다. 사진/뉴시스
최한영 기자 visionchy@etomato.com