[세종=뉴스토마토 이해곤 기자]최근 가격이 폭락한 국내산 천일염 가격 안정을 위해 정부가 대책 마련에 나섰다. 원산지 표시를 의무화 하고 수급 안정을 위해 생산량도 관리키로 했다.
22일 해양수산부는 생산량 증가와 외국산과의 경쟁 등으로 인해 지속적으로 하락하는 천일염 산지 가격을 안정시키기 위해 이 같은 내용의 '천일염 가격안정 대책'을 발표했다.
대한염업조합에 따르면 올해 상반기 천일염 누적생산량은 20만7000톤으로 2012년부터 2016년 사이 평균 생상량 대비 13%, 전년대비 60% 증가한 것으로 나타났다. 이에 따라 올해 상반기 천일염 재고는 23만8000톤에 달해 평년대비 76%, 전년대비 106% 증가했다.
해수부는 이 같은 국산 천일염 재고 증가에 값싼 외국산 천일염 사용 확대 등이 천일염 가격 하락의 원인으로 지목했다. 천일염 산지 가격은 2012년 20kg 한 포대 기준 7900원에서 지난달에는 3200까지 폭락했다.
먼저 정부는 수입산 천일염의 부정 유통을 막기 위해 관계부처 및 업계와의 협의를 통해 김치류·절임류 등 가공품에 사용되는 소금에 대한 원산지표시 의무화를 추진한다. 이와 함께 원산지 정기단속 및 김장철 대비 특별단속을 통해 소금의 원산지 표시 지도·단속을 강화할 계획이다.
정부는 또 업계와 업무협약을 통해 천일염 소비처를 확대할 방침이다. 천일염 생산업계와 천일염 대량 수요처인 절임미역·간고등어·굴비·멸치·조미김 등 수산물 가공업계, 김치·젓갈류·장류 등 식품생산업계 간 업무협약 체결을 추진키로 했다.
해외 수출을 늘리기 위해서는 국제식품규격에 맞는 수출용 천일염 생산을 위한 가공처리시설을 확보하기로 했다. 해외시장에서 경쟁력을 갖추기 위해 국산 천일염의 염도나 요오드 첨가 여부 등 국제요건을 충족시킬 수 있도록 가공처리시설 등을 구축할 계획이다. 또한, 외국산 천일염과의 비교 연구 등을 통해 국산 갯벌 천일염의 우수성과 장점을 부각시키는 등 향후 수출을 위한 적극적인 홍보 전략도 마련할 예정이다.
이와 함께 수급 균형을 위한 생산량 관리 방안도 마련된다.
적정 생산면적 관리를 위해 폐전(廢田) 시 지원금을 지급하는 방안에 관한 정책연구를 추진하고, 전업을 원하는 염전소유자가 양식장이나 태양광 발전시설로 용도 변경이 가능하도록 지자체와 개발허가기준 완화를 위한 조례 개정 협의를 추진한다.
정부는 업계의 천일염 수매 확대 요청에 대해 공급과잉에 따른 가격하락을 정부수매만으로 해결하는 데는 한계가 있어 국산 천일염의 시장 점유율 확대를 통해 소비를 늘리고, 이후 생산량 감축과 정부의 기존 재고 물량 처리 문제와 연계해 수매를 검토한다는 방침이다.
또 국내산 천일염 업계의 경쟁력 강화를 위해 유통체계와 비용절감 방안도 마련한다. 천일염 주생산시기(4~10월)에 출하가 집중되는 것을 방지하고, 생산어가의 가격 교섭력을 강화하기 위해 생산자 위주의 소형저장시설 확보를 추진한다. 또한, 천일염 생산시설에 적용되는 전기요금 적용체계를 보다 저렴한 농사용 요금 체계로 전환할 수 있도록 관계기관과 협의할 예정이다. 고부가가치화 및 공정한 유통체계 마련을 위한 '종합가공처리유통센터' 예산 확보에도 나선다.
최완현 해수부 수산정책관은 "이번에 수립한 가격 안정 대책을 조속히 추진해 우리 천일염 생산업계가 겪는 어려움을 해소하는 데 최선을 다하겠다"고 말했다.
인천 중구 염전에서 염부가 천일염 채취를 하고 있다. 사진/뉴시스
세종=이해곤 기자 pinvol1973@etomato.com