최근 한국에서 중국 간식 '탕후루' 열풍이 불고 있습니다. 과거 약으로 쓰던 탕후루가 한국에서는 젊은층을 사로잡은 간식이 됐는데요. 탕후루 열풍은 계속될까요? 오늘 토마토Pick은 탕후루와 관련해 정리해보겠습니다.
탕후루란?
탕후루는 산사나무 열매나 작은 과일 등을 꼬치에 꿴 뒤 설탕과 물엿을 입혀 만드는 중국의 전통 과자입니다. 탕을 뜻하는 당(糖)과 호리병박을 뜻하는 호로(葫蘆)를 붙인 말입니다. 탕후루 어원에는 여러가지 설이 있습니다. 우선 탕후루 모양새 자체가 호리병을 닮았기 때문이라는 설도 있고, 표주박 모양의 도자기 그릇에 꿀물이나 설탕물을 끓인 후 과일을 찍어 먹으면서 붙은 이름이라는 설도 있습니다.
탕후루의 기원?
탕후루의 역사를 제대로 기록한 공식 문헌은 없지만, 기원에는 두가지 설이 있는데요. 요나라를 세운 거란족들이 먹던 간식이 북송에 유입된 것으로 보는 추측이 있습니다. 거란족들은 썩기 쉬운 과일을 보존하기 위해 녹인 엿을 과일에 발라 말리거나 얼리는 식으로 굳혀 먹었는데 이것이 탕후루로 발전했다는 설입니다. 또 다른 설은 황귀비와 관련이 있습니다. 12세기 말 남송 황제 광종의 애첩 황귀비가 원인 모를 병을 앓았는데요. 진료를 보던 한 의사가 설탕물에 끓인 산사나무 열매를 먹게 했더니 병이 나았고, 이것이 민간에 전해지며 탕후루로 발전했다는 겁니다.
탕후루, 마라탕 이어 인기
중국에서 약으로 쓰였던 탕후루가 한국에서는 최근 간식으로 각광받고 있습니다. 산사나무 열매가 써 설탕을 덧입혀 먹던 것이 한국에서는 충분히 단 과일에 설탕까지 곁들이니 극강의 단맛을 자랑하는 디저트로 바뀌었습니다. 지난 2월까지만 해도 전국에 50여개의 탕후루 점포가 있었지만 5개월 만에 300여개의 점포가 개점하는 등 그 인기가 대단합니다. 한국농수산식품유통공사(aT)의 식품산업통계정보에 따르면 탕후루는 냉동·간편조리식품 부문에서 10대가 가장 많이 검색한 식품으로 꼽혔습니다. 온라인 커뮤니티 등에서는 "점심으로 마라탕 먹고 간식으로 탕후루로 입가심하면 딱 좋다"는 글이 많은 추천을 받고 있습니다.☞관련기사
탕후루 인기 비결은?
탕후루는 어떻게 MZ세대를 사로잡았을까요?
-소셜네트워크서비스(SNS) : 탕후루 유행의 시작은 동영상 플랫폼 유튜브였습니다. 탕후루 설탕 코팅의 바삭한 소리를 담은 ASMR(자율감각 쾌락반응) 영상이 인기를 끌기 시작하자, 먹방 유튜버들이 이를 영상 아이템으로 사용하기 시작했고, 일상 유튜버들이 집에서 만드는 법 등을 공유하면서 다양한 콘텐츠가 만들어졌습니다. 또 탕후루가 알록달록하고 반짝반짝한 비주얼을 자랑하면서 '인스타그래머블(인스타그램에 올릴 만한)'한 아이템이 된 것도 한 몫했습니다.
-자극적인 맛과 식감 : 설탕 시럽을 코팅해 바삭한 식감, 여기에 생과일의 부드러운 식감이 더해져 MZ세대를 사로잡을 수 있었습니다. 또 설탕의 단맛에 과일의 단맛까지 더해져 식사 후 입가심하기에도 좋다는 의견이 대다수인데요. 이로 인해 '식후탕(밥 먹고 난 뒤 탕후루)'이라는 신조어도 나왔습니다. 마라탕처럼 굉장히 자극적인 맛이 10대 청소년들에게 강하게 어필이 된 것으로 보입니다.
탕후루 비판 쇄도
탕후루 인기가 커지자 부작용도 만만치 않습니다.
-과도한 당분, 높은 열량 : 탕후루의 칼로리는 100g당 70~100㎉로 과일의 과당뿐 아니라 설탕·물엿 등도 포함돼 칼로리가 매우 높습니다. 또, 한국소비자원 등에 따르면 탕후루 1개에는 10~25g의 당이 포함돼 있는데요. 하루 권장 당 섭취량이 50g인데, 탕후루 한 개만으로 권장량의 절반에 육박하는 당을 섭취하게 됩니다. 이는 비만, 당뇨의 원인이 됩니다. 또 과한 단맛 탓에 혈당의 급상승과 급하락을 유도하는 '혈당 스파이크'가 발생하기도 하며, 뇌에서는 '도파민'이라는 호르몬이 분비돼 더욱 자극적인 맛을 찾게 됩니다.
-NO 탕후루존 : 탕후루가 인기 간식으로 자리 잡으며 탕후루 매장 인근에서 영업하는 상인들은 한숨을 내쉬고 있습니다. 탕후루에서 설탕시럽이 떨어져 바닥이 끈적이고 벌레가 꼬여 장사에 방해가 되기 때문입니다. 또 탕후루를 먹은 뒤 남은 꼬치와 종이컵도 골칫거리입니다. 이 때문에 탕후루를 들고 들어오지 말라는 '노 탕후루 존'을 내건 가게도 등장하기 시작했습니다.☞관련기사
과거 반짝했던 간식들
이전에도 탕후루처럼 '신드롬'을 일으켰던 간식들이 있었습니다. 그 중 자리를 잡지 못하고 사라진 간식들을 소개해드리겠습니다.
-슈니발렌 : 독일의 지역 간식입니다. 망치로 깨먹어야 한다는 독특한 점에서 2012년 화제를 모았습니다. 다만 생각보다 높은 가격(1만2000원), 지나치게 딱딱한 식감과 부스러기 등 뒷처리 문제로 현재는 대부분 철수했습니다.
-벌집 아이스크림 : 아이스크림에 벌집조각과 벌꿀을 더해 먹는 간식으로 유기농 아이스크림이라는 컨셉으로 2014년 반짝 인기를 끌었습니다. 하지만 벌집 토핑에 인공 파라핀 성분이 검출됐다는 내용의 방송이 나오면서 인기가 급락했습니다. 파라핀은 양초의 주원료로 사용됩니다.
-대만 카스테라 : 2016년 대만 카스테라는 일반 카스테라 보다는 부드럽고 촉촉하다는 매력을 앞세워 그야말로 선풍적인 인기를 끌었는데요. 하지만 AI사태가 발생하는 바람에 계란값이 급상승했습니다. 여기에 촉촉함의 비밀이 버터가 아니라 식물성 기름이라는 것 등 비판적인 내용을 담은 방송이 전파되면서 금세 시들었습니다.
탕후루는 다를까?
탕후루의 열풍은 언제까지 이어질까요? 전문가들 사이에서도 의견이 갈리는데요. 지금껏 '신드롬'급 간식들의 경우는 먹기 불편하거나 식품 제조 과정에서 안전과 관련한 논란이 생기면서 사라졌습니다. 이번 국정감사에서 탕후루 가게 대표가 청소년 설탕 과소비 문제로 소환되니 지켜봐야 겠습니다. 또 이전에 큰 인기를 모았던 과일 소주의 경우 과한 첨가물 냄새와 극도의 숙취로 인해 자리를 잃었고, 허니버터칩 같은 경우는 밴드왜건효과(뚜렷한 주관 없이 대세를 따르는 현상)라는 지적이 나왔는데요. 탕후루 역시 이런 전철을 밟을 수도 있습니다. 다만 지나친 과당 우려를 해소하기 위해 '제로슈거' 탕후루 개발에 나서는 등 자체적으로 노력하고 있고, 외국 디저트가 한국에서 자리잡은 사례도 많습니다. 대만의 버블티, 프랑스의 마카롱, 벨기에의 와플같은 것들이죠. 이들 모두 달콤하지만 꾸준히 잘 팔립니다. 유행은 돌고도는 것이며, 언제든 사라질 수 있습니다. 지금 유행이라면 한번쯤 해보는 것도 좋겠죠. 다만 과도한 당으로 인한 건강문제, 탕후루 쓰레기가 문제점으로 떠오르고 있는만큼 넘치지 않게, 적당히 즐기면 되겠습니다.
|