[뉴스토마토 최기철기자] 더불어민주당 우상호 원내대표가 이른바 ‘최순실 특검’의 특별검사 후보로 유력하게 떠올랐던 채동욱 전 검찰총장을 후보로 추천하지 않겠다고 발표하면서 검찰 분위기가 격앙되고 있다. 채 전 총장이 검찰의 명예에 먹칠을 했다는 지적이다.
우 원내대표는 17일 정세균 국회의장과 여야3당 원내대표 간 회동에서 새누리당 정진석 원내대표가 "채동욱 같은 사람을 (추천)하려고 하느냐"는 질문에 “원래 추천할 생각이 없었다. 국민의당이 추천했더라도 비토할 수 있다”고 못을 박았다.
그는 이어 “국민의당 박지원 비상대책위원장도 ‘추천을 안 한다’고 했다”고 전하면서 “(기자들이) 물어봐서 안 될 이유가 뭐가 있겠느냐고 답한 것이었는데 여론이 안 좋아 말씀을 바꾸신 것”이라고 해명했다.
이 같은 사실이 전해지면서 검찰 내부에서는 채 전 총장을 지지하던 평검사들은 분노에 가까운 실망감을 터뜨렸다. 서울중앙지검의 한 검사는 “평소 개인적으로 존경하던 분이었는데, 결국 또 정치적으로 이용당한 셈”이라며 “언론에 특검 제의를 수용하겠다고 공언한 것 부터가 매우 실망스러웠고 이젠 부끄럽기까지 하다”고 말했다. 그는 이어 "특검 제의 수용의사가 아니라, 최소한 후배 검사들과 검찰에게 과거의 일 '혼외자 사건'에 대한 진실한 해명과 사과 입장을 밝히는 것이 먼저다"라고 비판했다.
수도권 관내의 한 부부장급 검사도 “야당이 채 전 총장을 특검후보로 추천한다고 해도 박 대통령이 지명을 하지 않을뿐더러 당장 정치적 중립성과 관련해 뒷말이 나올 것이 뻔한데도 불구하고 굳이 언론을 통해서까지 특검 수용 의사를 밝힌 이유를 이해할 수 없다. 그동안 존경했지만 이번 일을 보고 창피하다는 생각까지 든다”고 지적했다.
수도권 내 또 다른 부장검사도 “현 정권에서 찍어낸 분으로 돼있는데, 그런 분이 특검이 되는 것은 정치적 중립성 차원의 문제가 아니고 마치 ‘한풀이 수사’로 매도될 수 있는 데다가 국민에게는 선정적 느낌을 줄 위험도 있다”고 우려했다.
채 전 총장에 대해서는 특검 문제 뿐만 아니라 그가 언론에 노출된 것을 두고도 뒷말이 많이 나오고 있다. 수도권의 한 차장급 검사는 “‘혼외자 사태’ 당시 젊은 평검사들이 연판장까지 돌릴 정도로 채 전 총장의 결백을 믿었지만 결과적으로 채 전 총장은 이런 후배들을 속였다”며 “그런 분이 방송에 나와 검찰 수사를 질타하고 사랑한다고 말하는 것에 얼마나 진정성이 있을지 의문”이라고 비판했다.
이런 비판은 현직 검찰뿐만 아니라 고위 검찰 출신 원로들에게서도 확인되고 있다. 특히 이런 상황에서 언론을 통해 특검 수용이나 검찰 수사에 대해 언급하는 것 자체가 부적절하다는 비판이 많다.
고검장 출신의 한 변호사는 “채 전 총장이 방송에 출연한 것은 아주 잘못한 것”이라며 “사전에 알았다면 어떻게든 막았을 것”이라고 아쉬워 했다. 그는 또 “특검 수사는 진실규명을 통해 양 진영이 모두 수긍할만한 결과를 내야 하는데 만약 채 전 총장이 특검을 맡아 수사한다면, 당장 여권에서 정치적 중립성에 흠이 있다고 연일 공격할 것이다. 애초부터 될 수 없는 일”이라고 말했다.
검사장 출신의 한 변호사도 "특검 수사는 검사들과 특별수사관들이 얼마나 의지를 갖고 하느냐가 문제이고, 그 의지를 불어넣어줘야 할 리더십을 갖춘 사람이 특검을 맡아야 한다“며 ”그런 면에서 채 전 총장은 부적격자이다. 적어도 검사들이 따르지 않으려고 할 것“이라고 전망했다.
옹호론도 없지 않았다. 수도권의 검찰청 소속의 한 부부장 검사는 "사적인 일과 공적인 일은 분리해서 생각해야 한다"며 "의지가 있고 국민이 원한다면 나설 수도 있는 일"이라고 말했다.
채 전 총장은 지난 2일 ‘한겨레TV’ 시사탐사쇼 ‘김어준의 파파이스’ 119회에 출연해 총장 재직시의 일화와 ‘혼외자 사퇴’ 이후의 생활들을 털어놨다. 2013년 9월 검찰총장에서 물러난 지 3년2개월만이었다. 그는 사회자 김씨가 ‘눈치도 없이 법대로 하다가 잘렸느냐?’고 묻자 “인정”이라고 대답했다.
또 검찰이 권력 말을 잘 듣는 이유를 묻는 질문에는 “인사권이다. 말 잘 들으면 승진시키고, 말 안 들으면 물먹이고 그렇게 하다가 이번 정권 들어와서는 검찰총장까지 탈탈 털어서 몰아냈다. 그러면서 바짝 또 엎드리게 되고…또 검사들이 평범한 직장인으로 돌아갔기 때문이 아닌가 생각한다”고 말했다. 그는 “그런 과정에서 검찰 후배들에게 미안하고 또 속도 많이 상했다”고 덧붙였다.
그는 방송 말미에 “꼭 하고 싶은 말이 있다”며 “검사들에게 쥐어있는 칼자루는 법을 우습게 알고 자기 멋대로 날뛰는 바로 그런 놈들을 죽이라고 국민들께서 빌려주신 것이다. 마지막 기회다, 최순실 사건 제대로 해라. 사랑한다”고 말했다.
앞서 박 비대원장은 지난 15일 기자들과 만나 '채 전 총장을 추천할 것이냐'는 질문에 "국민적 요구에 대해 정당으로서 검토해볼 만하다"라며 "본인 수락 여부가 중요하기 때문에 조심스럽게 타진해보겠다"고 언급했다. 채 전 총장은 당일 JTBC '뉴스룸'과의 인터뷰에서 “(특별 검사로 제의가 들어온다면) 물러서거나 피하지 않겠다. 정치적 중립성을 엄격히 지키면서 철저하게 수사할 것”이라고 특검 후보 수용의사를 적극 밝혔다.
한편, 이번 사태로 ‘혼외자 사태’로 검찰을 떠나 오랜 칩거에 들어갔던 채 전 총장의 사회 복귀가 연착륙한 것으로 보인다. 그러나 변호사로 등록하고 재기하는 데는 또 다른 난관이 예상된다. 복수의 서울변호사회와 대한변호사협회 관계자들은 “채 전 총장의 변호사 등록은 ‘품위유지 의무’ 등과 관련해 심사 대상”이라고 지적했다.
채동욱 전 검찰총장. 사진/뉴스토마토
최기철 기자 lawch@etomato.com