[뉴스토마토 최병호 기자] 국민의힘 1호 혁신위원으로 추천된 천하람 변호사는 15일 혁신위원회가 이준석 대표의 사조직이라는 논란에 관해 "지금 추천된 분들의 면모를 보면 '이준석계다' 이렇게 할 만한 분은 사실 없다"며 "저도 생각보다 그렇게 (이 대표와)사적으로 친하거나 하지는 않다"고 주장했다.
천 변호사는 이날 오전 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼'와의 인터뷰에서 혁신위원 추천 논란에 관한 질문에 "(혁신위원은)마치 이준석 대표와의 어떤 연관성이 있어야 되는 거 아니냐라는 오해를(하신다)"며 "아마 그런 오해는 곧 없어질 것 같다"면서 이같이 말했다.
앞서 이 대표는 6·1 지방선거에서 승리한 직후 당 혁신위를 꾸려 공천과 당원제도 등을 손질하겠다고 공언했다. 하지만 당내 권력투쟁 흐름과 맞물리면서 이 대표가 차기 당권 또는 총선 공천권을 노리고 혁신위를 가동하는 것 아니냐는 지적도 나왔다. 급기야 지난 13일 국민의힘 최고위원회에선 배현진 최고위원이 "혁신위가 이 대표의 사조직에 가깝다는 오해를 받을 수 있다"며 들이받았을 정도다.
이에 대해 천 변호사는 "(이 대표와)제대로 밥도 먹은 적이 없는 것 같다"면서 "저도 굳이 누구 밑에 가려고 정치하는 사람이 아닌데, 그런 얘기를 들으니까 조금 서운하기도 하고 그랬다"고 했다.
천 변호사는 또 이 대표가 혁신위를 통해 공천제도를 고치겠다고 강조한 것에 대해선 "만약 이 대표가 차기 당권까지 노린다면 사조직을 만들고 공천에 손을 대고 이런 과정들이 그다지 유리하지 않다"면서 "당대표가 되려면 아무래도 현직 의원이나 당협위원장들에게 잘 보여야 될 부분이 있을 텐데 차기 당권 확보를 위해서 공천을 손 댄다는 건 저로선 조금 이해하기 어렵다"고 했다.
이어 '이 대표가 총선 공천권 행사를 노리고 혁신위를 가동한 것 아니냐'는 물음엔 "일단 이 대표가 그렇게까지 해서 챙겨줄 만한 사람이 많은지 저도 잘 모르겠다"며 "젊은 신진, '나는 국대다' 출신의 대변인들 등 이준석류의 젊은 신진그룹이 있는 건 맞는데, (공천을)챙겨줄 만큼 숫자가 많거나 그룹화가 되어 있는지는 의문"이라고 했다. 그러면서 "그런 사람 몇명을 챙겨주겠다고 공천제도 전체를 손 댄다는 건 굉장히 과해 보인다"며 "이준석 대표 스타일이 자기 사람이라고 해서 무리하게 챙기고 이런 것도 아닌 것 같다"고 부연했다.
천 변호사는 아울러 이 대표가 지난 12일 기자간담회를 열고 "제대로 자기정치를 하겠다"라고 밝힌 것에 대해 "약간 반어법적 표현"이라며 "정진석 의원이 이 대표에게 '자기정치'라는 표현을 썼기 때문에 그걸 돌려주기 위해서 쓴 표현으로 저는 해석된다"고 말했다.
앞서 이 대표는 지방선거 승리 직후 전시 상태인 우크라이나로 출국, 반전 평화 메시지를 전했다. 그러자 친윤계로 분류되는 정 의원은 페이스북을 통해 이 대표가 윤석열정부 성공에 기여하지 않고 자기정치를 한다고 비판한 바 있다. 물론 핵심은 혁신위 출범에 대한 의심이었다.
천 변호사는 "이 대표의 자기정치는 호남에 대한 당의 노력을 더 강화하겠다, 상대적으로 부족했던 여성에 대한 노력을 강화하겠다. 여의도연구소 기능을 더 강화하겠다 이런 것이고, 그냥 당대표로서 자기가 하고 싶은 정치를 말하는 것"이라며 "사익을 추구하는 정치를 이야기했다고 저는 해석하지 않는다"고 강조했다.
천 변호사는 윤석열 대통령의 부인 김건희 여사의 팬클럽 논란에 관해선 "팬클럽이 있을 수는 있는데 김건희 여사가 그걸 관리하면 안 된다"며 "거기와는 완전히 선을 긋고 손을 떼야 된다"고 주장했다. 김 여사의 팬클럽인 '건희사랑' 운영자인 강신업 변호사가 최근 페이스북 등에서 욕설을 한 것에 대해선 "팬클럽 회장이라고 하면서 굉장히 격한 언사를 쓰는 강 변호사는 제가 봐도 완전히 거리를 두는 게 맞다고 생각한다"고 했다.
최병호 기자 choibh@etomato.com
이 기사는 뉴스토마토 보도준칙 및 윤리강령에 따라 최병호 공동체부장이 최종 확인·수정했습니다.
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