미국 고고도미사일방어체계 ‘사드’의 한반도 배치 문제를 둘러싸고 미묘한 변화의 조짐이 나타나고 있다.
존 케리 미 국무장관이 23일(현지시간) 왕이 중국 외교부장과 회담한 후 “(북한의) 비핵화만 이룰 수 있다면 사드는 필요 없다”고 말한 뒤 한국 정부도 전과 다른 태도를 보이는 것이다.
당초 지난 23일로 예정됐다가 미·중 외교장관 회담 때문에 돌연 연기됐던 한·미 사드 공동실무단의 약정 체결은 미국의 요청으로 기약 없이 미뤄지고 있다.
나승용 국방부 부대변인은 25일 정례브리핑에서 “(사드에 대해) 아직 주한미군과 미 정부 간 대화가 진행되고 있다고 한다”며 “이것이 마무리된 다음 조속한 시일 내 공동실무단이 가동될 것으로 안다”고 설명했다.
나 부대변인은 ‘주한미군이 사드 배치 요청을 해놓고 일방적으로 약정을 연기한 것은 외교적으로 무례한 것 아니냐’는 질문에 “상대 입장이 조율되는 과정을 배려하는 차원”이라고 답했다. 미국 정부 안에서 입장이 조율되지 않았다는 뜻이다.
그는 커티스 스캐패로티 한·미연합사령관이 미 하원에 출석해 “공동실무단이 앞으로 일주일 안에 첫 회의를 할 것”이라고 밝힌 것에 대해서도 “개인의 생각인지 (한·미 간) 공유된 내용인지 확인해 보겠다”며 조심스러운 모습을 보였다.
이는 금방이라도 사드 배치가 추진될 듯 얘기했던 국방부의 기존 태도와는 다른 것이었다. 외교부도 마찬가지였다. 조준혁 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 한·미공동실무단을 언급하며 “사드 배치 ‘가능성’ 문제를 협의할 공동실무단”이라고 표현했다. ‘사드 배치 문제를 협의할 실무단’ 보다 유보적인 표현이었다.
이에 따라 사드 배치를 반대하는 중국과, 북한에 대한 강력한 유엔 안보리 제재를 추진하는 미국이 외교장관 회담을 통해 서로 원하는 바를 주고받으면서 사드 배치가 재검토되는 것 아니냐는 관측이 힘을 얻고 있다. 중국이 강경한 대북 제재를 수용하는 대신 미국은 사드 문제에서 한 발짝 물러나는 ‘거래’가 성사됐다는 해석이다.
이성휘 기자 noirciel@etomato.com
존 케리 미국 국무장관(오른쪽)과 왕이 중국 외교부장이 23일(현지시간) 워싱턴 국무부 청사에서 기자회견을 끝낸 후 서로 마주보며 웃고 있다. 사진/뉴시스