북한·중국 최고지도자 직접 나서 ‘양국관계 회복하자’ 메시지 보내

중국 ‘지역정세 관리’ 목적 북한 ‘경제개발 진전’ 위해

김정은 북한 국방위원회 제1위원장과 시진핑 중국 국가주석이 서로를 향한 화해의 손짓을 잇달아 보내고 있다. 2013년 북한의 3차 핵실험과 장성택 처형, 2014년 시 주석의 남한 우선 방문 등으로 냉랭해진 북·중 관계가 복원의 길로 접어든 신호탄으로 해석되고 있다.

 

김정은 제1위원장은 27일 정전협정 62주년을 기념해 평안남도에 있는 중국인민지원군 전사자 묘지에 화환을 보냈다. 마오쩌둥의 아들 마오안잉 등 한국전쟁 참전 중공군 전사자들의 유해가 안장된 곳이다. 2013년 이곳을 직접 찾은 김 제1위원장은 지난해에는 화환도 보내지 않았다.

 

앞서 김 제1위원장은 지난 26일 평양에서 열린 제4차 전국노병대회 축하연설에서 한국전쟁에 참전한 중국 인민지원군에 “경의를 드린다”는 발언을 두 차례 하기도 했다. 작년 정전협정 61주년 중앙보고대회에서 현영철 당시 인민무력부장이 ‘중국’이란 단어를 언급하지도 않았던 것과 달랐다.

 

작년과 올해의 이같은 차이를 종합해 볼 때, 김 제1위원장이 직접 중국에 화해의 메시지를 보낸 것이라는 분석이 설득력을 얻고 있다. 김 제1위원장의 헌화 사실이 28일 중국 관영 언론들에 의해 집중 보도된 것은 중국 측의 호응으로 풀이된다.

 

중국 언론들의 반응보다 더 직접적인 것은 시진핑 주석의 행보다. 시 주석은 27일 북한과 접경한 랴오닝성의 성도이자 동북지역 최대도시인 선양을 방문했다고 <연합뉴스>가 보도했다.

 

시 주석은 지난 16~18일에도 지린성 일대를 둘러보면서 연변조선족자치주를 방문하기도 했다. 시 주석은 당시 연변박물관에서 북한·중국·러시아 3국의 경제협력을 염두에 두고 추진돼온 두만강 유역 경제벨트 프로젝트인 '창지투 개방선도구' 사업을 “중요한 조치”라고 강조했다.

 

그 후 불과 9일 만인 27일 다시 선양을 찾은 것은 동북지역에 대한 관심을 거듭 강조하는 것으로, 북·중 경제협력을 후원하겠다는 의미도 포함된 행보로 읽힌다.

 

중국은 북한과의 악화된 관계를 계속 끌고 갈 경우 지역정세를 관리하는 데 문제가 생길 수 있다고 보고 화해의 제스처를 취하는 것으로 분석된다. 관계 개선을 통해 북한이 10월 노동당 창건기념일을 계기로 장거리로켓을 발사하는 등 정세에 파장을 일으키는 행위를 막기 위한 사전 포석이란 것이다. 북한은 김정은 체제 들어 추진되는 각종 경제개발 프로젝트의 진전을 위해 중국과의 관계를 풀어야 한다고 판단한 것으로 보인다. 

 

황준호 기자 [e-mail]

 

김정은 북한 국방위원회 제1위원장이 지난 26일 평양에서 열린 전국노병대회에서 축하연설을 하고 있다. 김 제1위원장은 이 연설에서 한국전쟁에 참전한 중국 인민지원군에 “경의를 드린다”는 발언을 두 차례 했다. 사진/뉴시스