[뉴스토마토 변소인 기자] 새해가 밝았지만 종이빨대 제조 중소기업들의 미래는 어둡기만 합니다. 갑작스런 정책 변경에 공장 가동을 멈춘 이들에게 이제는 기 대출금 체납의 그림자가 드리워졌습니다. 신용 경색에 직면한 이들에게 맞춤형 대책이 필요하지만 정부에서는 불가능한 추가 대출만 대안으로 내세우고 있습니다.
새해가 시작되자마자 종이빨대 제조업체들은 환경부를 찾았습니다. 3일 누리다온, 씨앤제이글로벌 등은 환경부와 면담을 진행했는데요. 대출 등 금융지원에 관한 이야기만 들었을 뿐 별다른 소득은 없었습니다. 이상훈 누리다온 이사는 "지난해 11월 기술보증기금을 통해 지원받은 자금 1억8000만원의 만기가 도래했는데 갚지 못하고 있다. 개인적으로 지인 등을 통해 빌린 자금도 7억원 정도로, 합치면 빚이 총 9억~10억원 정도"라면서 "환경부와 중소벤처기업부는 자금 대출 지원만 얘기하고 있는데 체납이 발생한 이들은 추가 대출을 받을 수 없는 상황"이라고 말했습니다.
이 이사는 "11월7일부터 공장 가동은 멈췄고 임대료도 지금 밀리고 있다"며 "정책으로 피해를 입었으니 피해기업확인서 등을 발급해 이를 통해 보증을 하거나 대출을 받도록 해줘야 하는데 받을 수도 없는 일반 대출만 권하고 있다"고 분통을 터뜨렸습니다. 누리다온 등 일부 업체들은 공동구매를 촉구하고 나섰지만 별다른 성과를 거두진 못했습니다.
지난 2023년 11월10일 서울 강남구 삼성동 코엑스에 열린 '서울카페쇼'에서 종이빨대가 전시돼 있다. (사진=변소인 기자)
같은 날 종이빨대생존대책협의회도 환경부와 통화를 시도했습니다. 협의회는 협의회가 보유하고 있는 종이빨대 재고 약 13억원 어치를 일괄 구매해 달라고 요청했지만 번번이 거절당하고 있습니다. 환경부는 예산이 없다면서 방법을 강구하고 있다는 말만 되풀이 중입니다. 그야말로 답보 상태입니다.
협의회 관계자는 "대출 이자가 계속 나가고 있고 기존에 구매한 부자재들에 대한 부담도 점점 커지고 있다. 직원 급여를 주지 못해 고발한다는 얘기까지 나오고 있다"며 "지난해 12월22일 환경부 장관에게 현 상황에 대한 대책을 요구하는 메일을 보냈지만 답변이 없었다"고 했습니다. 환경부 측에서는 자발적 협약을 통한 판로 개척만 권하고 있습니다.
상황이 이러하자 정부 측에서는 공동구매 의사를 밝혔던 카페 자영업자 단체에게 책임을 떠넘기는 모습입니다. 카페에서 종이빨대를 구매하면 재고 소진이 가능해진다는 논리입니다. 고심 끝에 전국카페협동조합은 지방자치단체와 함께 일부 업체의 종이빨대를 카페에 보급하는 방안에 대해 논의 중입니다.
변소인 기자 byline@etomato.com