[뉴스토마토 최병호 기자] SK이노베이션이 글로벌 최대 전기차배터리 시장인 중국에 배터리 핵심 소재인 분리막 공장을 짓는다.
SK이노베이션은 중국 장쑤성 창저우시(常州市)에 '리튬이온전지분리막(LiBS)'과 '세라믹코팅분리막(CCS)' 공장을 건설한다고 7일 밝혔다. 투자 규모는 약 4000억원으로, 창저우시 진탄구 경제개발구 14만5000㎡ 부지에 LiBS 생산설비 4기와 CCS 생산설비 3기가 건설된다.
SK이노베이션은 내년 초에 공장을 착공해 오는 2020년 3분기 중 상업생산을 시작한다는 목표를 세웠다. 생산되는 분리막 제품은 전기차배터리는 물론 정보통신기술(IT) 제품의 배터리 제조사에도 공급될 예정이다.
SK이노베이션 관계자는 "신설될 공장의 연간 생산량은 코팅면적을 기준으로 LiBS 3억4000만㎡, CCS 1억3000만㎡ 규모로 추산된다"며 "중국 장쑤성 공장이 완공되면 SK이노베이션의 LiBS 총 생산량은 연간 8억5000만㎡가 될 전망"이라고 전다. SK이노베이션은 이번 투자를 진행하기 위해 100% 지분을 가진 중국 내 법인 'SK hi-tech battery materials(Jiangsu) Co., Ltd’도 설립했다.
SK이노베이션의 충북 증평공장 전경. 사진/SK이노베이션
LiBS는 배터리의 양극과 음극 사이에서 안정성을 유지하고 출력을 높이는 핵심소재다. SK이노베이션은 2004년 8월 국내에서는 최초이자 세계 3번째로 LiBS 개발에 성공했으며, 2011년에는 세계 최초로 CCS 상업화에 성공한 바 있다. SK이노베이션은 2005년부터 충북 청주공장에서 LiBS 공장을 가동 중이며 국내에는 청주와 증평 등에서 총 11호기의 생산설비가 운영 중이다.
이번 공장 건설은 SK이노베이션의 소재사업이 처음으로 해외에 진출하는 것이다. 전기차와 배터리 시장의 급성장에 따라 시장을 선점하기 위한 투자라는 설명이다. 김준 SK이노베이션 사장은 "이번 투자를 통해 현재 세계 2위인 습식분리막 시장 점유율을 1위로 끌어 올릴 수 있는 기반을 마련하게 됐다"며 "SK이노베이션이 세계적인 기술력을 보유하고 있는 만큼 '딥체인지 2.0'의 성과를 가시화하기 위해 앞으로 중국 내 관련 산업과 다양한 협력적 발전을 만들어나갈 것"이라고 말했다.
최병호 기자 choibh@etomato.com