[뉴스토마토 김하늬 기자] 저소득층과 고소득층 간 가계소득 격차가 확대되자 부모의 소득격차 영향이 자녀까지 대물림되지 않도록 정부가 나서기로 했다. 최근 부모의 소득격차가 자녀의 교육투자 격차로 연결돼 교육기회의 불평등이 심화되는 추세를 보이고 있기 때문이다.
기획재정부는 23일 총 422억원의 예산을 들여 저소득층 청소년을 대상으로 계층이동 희망사다리 프로젝트를 추진한다고 밝혔다. 잠재력은 있지만 가정형편이 어려운 사춘기 청소년들이 자신의 꿈을 포기하지 않도록 자립할 때까지 계속 지원하는 체계를 구축한다는 계획이다.
정부는 먼저 복권기금을 활용해 장학사업을 벌인다. 시범사업으로 내년에 중고생 1500명을 선발하고, 이후 규모를 늘려 매년 총 5000명을 지원한다. 선발된 학생들은 월 평균 40만원 수준의 장학금을 받고, 후원자 매칭을 통해 멘토링, 교육캠프 등 다양한 교육프로그램을 진행한다. 저소득층 학생 중 체육 우수인재를 조기 발굴하기 위한 체육기금 장학사업도 신설된다. 체육 유망주가 경제적 환경으로 운동과 학업을 포기하지 않도록 장학금을 지원하자는 취지다. 이로써 1500명을 대상으로 1인당 월 평균 40만원 수준의 장학금이 지급된다.
기존 취약계층 대학생에게 주던 해외연수 기회 역시 크게 확대한다. 현재 800명의 학생들에게 4주 해외연수 프로그램 기회를 제공하고 있는데, 1200명까지 늘릴 예정이다. 또 교외근로 장학사업은 255억원의 예산을 들여 확대한다. 저소득 청소년들에게 대학생이 멘토로 경험을 전달하면서 학비 부담을 경감 받을 수 있도록 하기 위해서다.
김경희 기재부 복권위 사무처장은 "이번 프로젝트는 중위소득 50%이하 가계를 대상으로 하는데 이렇게 되면 2분위 가정 정도까지 포함된다"며 "최근 지표를 보면 저소득층 소득이 많이 감소했는데 그런 가정에 국가가 더 나서서 또래 중산층 자녀들이 하고 있는 학원, 인터넷강의 등 정상적으로 수행할 수 있도록 도와 정서적 어려움 없게 크게 해 부모의 소득격차가 자녀까지 이어지지 않도록 하겠다"고 말했다.
세종=김하늬 기자 hani4879@etomato.com